– И кто такое говорит? – строго спросил Эстрада. – Кто эта неблагодарная скотина?

Луке ответил ему, что так говорят многие.

– Да и, сказать по правде, они не так и не правы, Кристобаль.

– Но я захватил крепость! Я поднял знамя Испании!

– Кто с этим спорит, Кристобаль? Но и заслуга Монтехо признается. Хотя его славят больше чем тебя. Скажу правду. И это может тебе повредить в будущем.

Эстрада был готов завыть от досады…

***

И вот нынче дон Кристобаль узнал от патера де Луке, что капитан Себастиани именно Федерико отправляет послом к племени панча.

– Многие говорят о том, что племя это весьма воинственное, – сказал Эстрада. – И Себастиани доверит такую миссию Монтехо?

– Уже доверил, – ответил де Луке.

Эстрада совсем не хотел сам быть послом, но слова о редкой удачливости Федерико снова задели его.

– Они считают его талисманом нашей экспедиции, – сказал Луке. – И если так пойдет дальше, то Федерико Монтехо станет самым важным человеком кроме Себастиани.

– Ты думаешь, что я этого не вижу, Луке? – спросил Эстрада.

– Я знаю, что видишь. Но я хочу знать, что ты думаешь с этим делать, Кристобаль?

– А что предлагаешь ты?

– Я? Я священник. Ты – воин. И ты хочешь сказать, что у тебя нет плана? Я хорошо тебя знаю, Кристобаль!

– И ты желаешь знать подробности, падре? Зачем они тебе?

– Я пришел не узнавать подробности, Кристобаль. Я пришел дать тебе совет.

– Говори, Луке.

– Я не советовал бы тебе избавляться от Федерико. Этот поступок не слишком умен.

– С чего ты взял, что я имею такие планы, Луке?

– Я знаю тебя, Кристобаль. И знаю, что ты можешь поддаться порыву. Потому пришел тебя удержать. Смерть Монтехо сейчас тебе ничего не даст.

– Да с чего ты решил, что я готовлю его смерть?

– Ты вчера беседовал с индейцем по прозвищу Андан.

– И что? Я отдаю приказы сотне людей, падре. Я первый лейтенант похода!

– Но Андан не простой индеец, Кристобаль. Он хороший наемный убийца.

– Ты знаешь? – удивился Эстрада.

– Тебя это удивляет, Эстрада? Моё дело все знать.

– Но откуда ты знаешь о ремесле Андана?

– Ведь это я спас его от костра год назад, когда наш епископ собирался избавиться от этого негодяя.

– А если ты считаешь его негодяем, то зачем спасал? – спросил Эстрада.

– Такие негодяи иногда весьма полезны, Кристобаль. Избавляться от них раньше времени – верх неблагоразумия. Ты ведь и сам призвал Андана не просто так.

–Этот мошенник ловко пускает отравленные дротики. И его жертвы всегда умирают. Ни один испанец не делает этой грязной работы столь хорошо.

– И ты заплатил ему за жизнь дона Федерико?

– Еще нет. Я только подготовил почву.

– Вот и отлично, что ты не поторопился, Эстрада. У меня есть предложение лучше. Мы не станем лишать его жизни, мы лишим его славы избранника Фортуны.

– И как это сделать?

– Мы поможем его похитить.

– Похитить? – удивился Эстрада. – Но кто желает его похитить?

– Панчи, – коротко ответил Луке.

Эстраду это насторожило еще больше.

– Панчи? Те самые, к которым его хотят отправить послом?

–Да. Племя обеспокоено приходим испанцев в Каменный глаз. Они хотят знать, чего им ожидать в будущем.