– Он позволил мне дать имя его кошке. Подыскал лошадь, такую смирную, что я совсем не боялась. Разрешил заняться кулинарией на своей кухне, а после ел то, что я приготовила, и лгал, будто все очень вкусно и...

   Слезы навернулись ей на глаза.

   – Дочь моя, прекрати плакать, – распорядился отец. – Ты же никогда не плачешь.

   – Не считая последних трех ночей, – заметил Андреас. – Я слышал, проходя мимо.

   – Делфайн, ты ненавидишь Эриана? – поинтересовалась королева.

   – Нет. Нет, но он... он предупредил, что мне нельзя будет завести кошку. Обещал, что у нас появится множество детей. И... ох, я его не ненавижу. Просто он не слишком мне нравится.

   – Девочка моя, – обняла ее мать.

   – Расскажи им об уроках самообороны, – предложил Андреас.

   Делфайн вздрогнула.

   – Ты узнал об этом от Оуэна? Что еще он тебе рассказал?

   – Да все, – взвился Андреас. – Например, он настаивал, чтобы я тщательнее подбирал себе друзей.

   Что Оуэн творит? – подумала Делфайн.

   – Что? – переспросила она, поняв, что пропустила вопрос отца.

   – Твой брат сообщил мне, что некоторые из наших гостей пытались соблазнить тебя, кое-кто даже хотел применить силу. Делфайн, кто эти люди?

   – Это было давно, папа. И больше не повторится. Оуэн научил меня защищаться. Он побил человека, который пытался ко мне прикоснуться, и выгнал его с ранчо, и еще он...

   Губы ее задрожали, она не договорила.

   – Делфайн, – мягко произнесла мать. – Ты принцесса.

   – Думаешь, я не помню? Это причина, по которой я не могу быть с человеком, которого люблю. – Слезы капали все чаще.

   Отец улыбнулся и назидательно произнес:

   – Зато ты защищена от многих проблем. Ты, вероятно, даже не представляешь, какой неприятной может быть жизнь.

   – Ты прав. Но... разве не хуже, когда тебе все равно, проснешься ли ты утром, потому что любимый далеко от тебя? Не хуже каждую минуту беспокоиться о нем, зная – впереди много лет разлуки? Зная, что, быть может, он страдает, а ты не имеешь права поехать к нему, так как из политических соображений вышла замуж за кого-то другого? У ее матери вырвалось рыдание.

   – Феодор! – воскликнула Мелайна. – Сделай же что-нибудь!

   Делфайн подошла к ней, их слезы смешались.

   – Прости меня, мама. Не надо было мне это говорить. Поверь, я не хотела тебя расстроить. Нет смысла жаловаться, потому что ничего нельзя изменить.

   Громко тикали часы. Все грустно замолчали.

   – Я не могу, – беспомощно развел руками Феодор. – Скандал... и этот человек... простолюдин... разведенный...

   Делфайн приблизительно этого и ожидала. Чуть заметно кивнув, борясь со слезами, она направилась к двери.

   – Делфайн, – позвал сестру Андреас. – Погоди.

   – Я хочу побыть одна, – надтреснутым голосом произнесла она. – Пожалуйста.

   Но он не слушал. Подошел к ней. Взял за руку.

   – Отец ничего сделать не может. Но можешь ты сама. – (Она обернулась к нему.) – Вондивер, – прошептал Андреас достаточно громко.

   – О нет, – простонал Феодор. – Это сумасшествие. Назад дороги не будет.

   – Вондивер, – повторила тихо принцесса.