Прямо перед ней высилась мощная стена с огромными воротами из резного дерева. Наконец они достигли входа в королевский замок! У ворот стояли два стражника в пышной парадной форме, с длинными мечами на поясе.

– Кажется, мы наконец нашли, что искали, – промолвила Эльза.

Она приблизилась к стражникам, приняла как можно более величественный вид, прочистила горло и произнесла:

– Я – Эльза, королева Эренделла. Я явилась сюда, чтобы встретиться с Королевой Лета.

Один из стражников склонился в почтительном поклоне.

– Большая честь видеть вас, королева Эльза. К сожалению, сейчас Королевы Лета нет во дворце. Мы ожидаем её скорейшего возвращения, но не знаем, когда оно произойдёт, так как королева путешествует в чужеземных странах.

Эльза бросила взгляд на своих спутников. Неужели магия Королевы Лета настолько сильна, что может поддерживать в стране вечное лето даже тогда, когда сама королева пребывает в дальних краях? А если это не так, то кто же творит все эти знойные чары?

Глава 9

Внезапно до слуха Эльзы донесся далёкий звук фанфар.

Подняв голову, она увидела вдалеке развевающиеся на горячем ветру оранжево-золотые флаги, а за ними – длинную вереницу лошадей и верблюдов. Большой караван двигался со стороны пустыни прямо к городу.

– Вам улыбнулась удача, королева Эльза, – сказал стражник. – Наша королева возвращается.

Сердце Эльзы затрепетало в груди от волнения. Наконец-то, после столь долгого путешествия, она встретится с Королевой Лета. Самые разные мысли теснились у неё в голове. Какая она, эта правительница Эльдоры – добрая или злая? Обрадуется ли она их прибытию? Сможет ли Эльза помочь ей и спасти Эльдору?

Следя за приближением каравана, вскоре Эльза снова услышала торжественный звук фанфар, на этот раз гораздо ближе, чем раньше. Поглядев вверх, она увидела на крепостной стене замка рыцаря с длинной медной трубой. Вся Эльдора словно пробудилась ото сна и закипела жизнью! Все вокруг ликовали, хлопали в ладоши и смеялись. Эльзе это напомнило день её отплытия из Эренделла, когда толпа горожан пришла провожать её на пристань.

– Не похоже, чтобы Королева Лета вызывала страх у своих подданных, – шепнула Эльзе Анна.

Эльза вернулась мыслями к дню своей коронации, когда она случайно заморозила весь Большой Зал. Жители Эренделла тогда очень испугались. Но эльдорцы ничуть не выглядели испуганными.

– Все вокруг кажутся такими... радостными, – сказала она. – Странно, правда?

Привстав на цыпочки, Эльза попыталась разглядеть через головы горожан Королеву Лета. Ей не терпелось узнать, как она выглядит, но в густой толпе увидеть хоть что-нибудь было невозможно. Стоя плечом к плечу, эльдорцы с нетерпением ожидали прибытия своей правительницы.

– Не хочешь взобраться на спи ну Свену? – предложил Кристоф. – Оттуда тебе будет лучше видно.

Эльза уже готова была воспользоваться советом Кристофа, как вдруг толпа расступилась, и Эльза увидела красивую девушку примерно своего возраста, гарцующую на рослом вороном скакуне. У девушки были длинные чёрные волосы, заплетённые в роскошную косу, и тёмные глаза цвета шоколада. Одета она была в сверкающее оранжевое платье – цвета шафрана, любимой в Эльдоре пряности, которую Эльза в изобилии видела на базаре.

Девушка ловко соскочила с седла и весело помахала горожанам рукой, а потом направилась к воротам дворца и поздоровалась с одним из стражников.

– Здравствуй, Омар, – сказала она с лёгким кивком. – Как идут дела в Эльдоре?

– Королева Марисоль, – с поклоном отозвался стражник. – Все жители Эльдоры здоровы и счастливы и очень рады вашему возвращению.

«Королева Марисоль, – сказала про себя Эльза. – Какое красивое имя у Королевы Лета!»

Королева вдруг окинула взглядом толпу и встретилась глазами с Эльзой.