Манона не нарушит своего обещания. Возможно, она отрекшийся наследник клана Черноклювых, теперь командующий только дюжиной ведьм, но она все еще может сдержать свое слово.

Поэтому она найдет крошанок. Убедит их сражаться вместе с Тринадцатью. С ней. Их последняя живая королева. Даже если это приведет их всех прямо к объятиям Тьмы.

Солнце поднялось выше, его свет отраженный снегом почти ослеплял. Задержка была неразумной. В эти месяцы они выжили с силой и остроумием. Пока они охотились за крошанками, на них самих охотились. Желтоногие и Синекровные, в основном. Все скаутские патрули.

Манона отдала приказ не заниматься ими, и не убивать. Отсутствующий патруль Железнозубых только определил бы их местоположение. Хотя Дорин мог свернуть им шеи, не поднимая палец.

Жаль, что он не родился ведьмой. Но она с радостью примет такого смертельного союзника. Так же как и Тринадцать.

— Что ты скажешь, — спросила Астерина, — когда мы найдем крошанок?

Манона все это время думала. Что было бы, если бы Крошанки знали, кто такая Лотиан Черноклювая, любимая отца Маноны, Крошанского принца. То, о чем мечтали ее родители, считавшие, что они создали ребенка, чтобы разрушить проклятие на Железнозубых и объединить свои народы.

Ребенок не войны, а мира.

Но это были иностранные слова для ее языка.

Любовь. Мир.

Манона провела пальцем по клочку красной ткани, связывающей конец ее косы. Лоскутки из плаща ее сестры. Рианноны. Названой в честь последней ведьмы. Чье лицо было лицом Маноны. Манона сказала:

— Я попрошу крошанок не стрелять, я полагаю. — губы Астерины дрогнули в улыбке. — Я имею в виду, как ты.

Она редко отказывалась от чего-либо. Редко боялась чего-то. Но произнося слова, эти слова…

— Я не знаю, — призналась Манона. — Посмотрим, дойдем ли мы так далеко.

Белая Демонесса. Это то, как называли ее Крошанки. Она была на вершине их списка убийц. Ведьма, которую каждая крошанка должна убить едва увидев. Только этот факт сказал, что они не знают, кто она для них. Тем не менее, ее сводная сестра выяснила это. И тогда Манона перерезала ей горло. Манона — убийца сестры, насмехалась ее бабушка. Мать, вероятно, наслаждалась каждым сердцем Крошанок, которые Манона принесла к ней в Храм Черноклювых за последние сто лет.

Манона закрыла глаза, слушая пустую песню ветра.

Позади них Аброхас издал нетерпеливое, голодное хныканье. Да, в эти дни все были голодны.

— Мы будем следовать за тобой, Манона, — тихо сказала Астерина.

Манона повернулся к кузене.

— Я заслуживаю эту честь?

Рот Астерины сжался. Маленький сдвиг на носу — Манона дала ей это. Она сломала его в столовой в Омаге, схватив за ее густые желтые волосы. Астерина ни разу ни жаловалась на это. Казалось, что она носила напоминание о том, что избита Маноной как знак гордости.

— Только ты можешь решить, заслужила ли ты это, Манона.

Манона промолчала, переведя взгляд на западный горизонт. Возможно, она заслужила бы эту честь, если бы ей удалось вернуть их в их дом, в котором они никогда не обратили бы внимания на это.

Если они переживут эту войну и все ужасные вещи, которые они должны будут сделать, прежде чем она закончится.