Их враги продвигались глубже в горло перевала. Стрела Рена держалась ровно.

Оставить одного в живых, приказал Эдион, прежде чем они заняли свои позиции.

Это была удачная догадка, что они выберут этот проход, полузабытую заднюю дверь в низменные земли Террасена. Достаточно большой для двух лошадей, чтобы скакать в ряд, он давно игнорируется завоевательными армиями и купцами, стремящихся продать свой товар в глубинку за Оленорожьими горами.

То, что обитало там, кто решился зарабатывать на жизнь за пределами признанной границы, Эдион не знал. Так же, как он не знал, почему эти солдаты отважились зайти так далеко в горы.

Но он узнает достаточно скоро.

Компания демонов прошла под ними, и Эдион и Рен переместились, чтобы изменить позицию своих луков.

Прямиком в череп. Он выбрал свою цель.

Кивок Эдиона был единственным сигналом, прежде чем его стрела полетела.

…

Черная кровь все еще дымилась в снегу, когда боевые действия прекратились.

Это продолжалось всего несколько минут. Всего несколько после того, как стрелы Рена и Эдиона нашли свои цели, Лисандра спрыгнула с насеста и уничтожила еще троих. И оторвала мышцы от икр шестого и единственного выжившего члена компании.

Демон застонал, когда Эдион подошел к нему, снег у ног человека теперь был черным как смоль, ноги разорваны в клочья. Как обрывки знамени на ветру.

Лисандра сидела у его головы, ее черная пасть была запятнана, а зеленые глаза смотрели на бледное лицо мужчины. Острые как иголки когти поблескивали на ее массивных лапах.

Позади них Рен проверил остальных на признаки жизни. Его меч поднялся и упал, обезглавив их, прежде чем холодный воздух мог сделать их слишком жесткими, чтобы прорваться.

— Предательская мразь, — выплюнул демон Эдиону, узкое лицо застыло с маской ненависти. Его запах забил ноздри Эдиона, покрывая его чувства, как масло.

Эдион достал нож, длинный и опасный кинжал, который подарил ему Рован Уайтхорн, и мрачно улыбнулся.

— Это может быть быстрым, если ты будешь достаточно умен.

Солдат валгов сплюнул на снег у сапог Эдиона.

Глава 1, часть 2

Замок Альсбруков стоял позади Оленорожьих гор и у подножия Задубелого леса уже более пятисот лет.

Шагая перед ревущим огнем, пылающим в одном из его огромных очагов, Эдион мог рассчитывать следы каждой жестокой зимы на серых камнях. На этих камнях также можно было почувствовать вес легендарной истории замка, годы доблести и служения, когда эти залы были полны пения и воинов, и долгие годы скорби, которые последовали за ними.

Рен утверждал, что изношенное кресло с хохолком было установлено сбоку от огня, его предплечья крепились на бедрах, когда он смотрел в пламя. Они приехали вчера поздно вечером, и даже Эдион был слишком уставшим, чтобы устроить экскурсию по Задубелому лесу. И после того, что они сделали сегодня днем, он сомневался, что у него хватит сил сделать это сейчас.

Когда-то этот зал был приглушенным и тусклым за пределами их огня, а над ними выцветшие гобелены и гербы из семьи Альсбрук, знамена качались на сквозняке, переползая через высокие окна, которые выстроились с одной стороны комнаты. Множество птиц гнездилось на стропилах, присевших на смертельный холод за древними стенами крепости.