-  Посмотри, - шепнул он - Но помни: ни единого звука! Речь идет о жизни и смерти.

    Сразу же за поворотом начиналась лестница, ведущая вверх. Кулл перевел взгляд выше и содрогнулся. На лестничной площадке лежали восемнадцать гвардейцев, назначенных в караул по дворцу на эту ночь. Только сильная рука Брула смогла удержать рванувшегося вперед царя.

    “Измена, - билось у него в мозгу, - их убили только что. Ведь еще и нескольких минут не прошло, как эти люди стояли на посту”.

    Когда они вернулись в библиотеку, Брул старательно закрыл тайный ход, затем кивнул царю, чтобы тот снова посмотрел через отверстие в двери наружу. Царь наклонился к глазку и отпрянул в ужасе: у двери стояли на посту все те же восемнадцать гвардейцев.

    -  Это колдовство... - прошептал он, хватаясь за меч, - неужели в карауле стоят мертвецы?

    -  Да, - послышался едва различимый шепот Брула. Секунду они смотрели в глаза друг другу. Кулл сморщил лоб, пытаясь прочесть что-либо на лице пикта. В конце концов губы Брула почти беззвучно шевельнулись:

    -  Змеи… которые… могут... говорить...

    -  Замолчи, - ладонь Кулла упала на губы пикта. - Говорить о чем-либо подобном - верная смерть. Эти слова прокляты.

    Брул спокойно посмотрел на царя.

    -  Взгляни еще раз, господин. Быть может, была смена караула?

    -  Нет, это те самые люди. Клянусь Валкой, это колдовство, это наваждение. Я же своими глазами видел трупы этих воинов едва ли несколько мгновений назад. А сейчас они стоят здесь. Пикт отошел от двери.

    -  Кулл, что ты знаешь об истории и традициях народа, которым правишь?

    -  Много… и мало. Валузия так стара…

    -  Это правда, - глаза колонна загорелись странным светом. - Мы, варвары, - дети по сравнению с жителями Семи Империй. Ни людская память, ни летописи не простираются в прошлое настолько, чтобы сказать, когда со стороны моря пришли сюда первые люди и кто построил огромные города на побережье. Но знай - не всегда люди властвовали над людьми.

    Царь вздрогнул. Их взгляды встретились.

    -  У моего народа есть легенда.

    -  У моего тоже, - перебил его колонн. - Это случилось еще до того, как мы, островитяне, стали союзниками Валузии, во времена царствования Львиного Клыка, седьмого царя пиктов, так много лет тому назад, что никто уже не может сейчас сказать точно, как давно это было. Покинув Острова Заходящего Солнца, мы переплыли море, обогнули Атлантиду и огнем и мечом обрушились на Валузию. Пылающие, словно факелы, замки превратили тогда глубокую ночь в ясный день, звон мечей возносился до небес, и царь, царь Валузии, который пал в этой страшной сече. - Голос пикта затих, и они несколько секунд смотрели друг на друга в молчании.

    -  Валузия стара, - тихо проговорил, наконец, Кулл. - Холмы Атлантиды и горы My были всего лишь островами в океане во времена ее юности.

    Ночной ветер, насыщенный давно забытыми запахами, шевельнул занавесями. Как шепот из далекого прошлого, он рассказывал о тайнах, которые были древними уже тогда, когда мир был молод. Куллу вдруг показалось, что рядом стоят чудовища, которые нашептывают ему на ухо что-то страшное. Он знал, что с Брулом происходит то же самое. Его душу наполнило удивительное ощущение единства с этим воином чуждого ему народа. Они были похожи на двух соперничающих леопардов, которые, попав в западню, дают дружный отпор охотникам.

    Брул открыл тайный ход, и они вновь пошли по коридору, но в обратную сторону.