-  Что это значит?

    -  А ты разве не знаешь?

    -  Нет, слова мне незнакомы, ни в одном языке из тех, что мне известны, таких нет. И все же мне кажется, я их где-то слышал.

    -  Может быть, - это было единственное, что царь услышал в ответ. Пикт прошелся по комнате, внимательно осматривая все, что в ней находилось. Это было одно из помещений библиотеки, здесь стояло несколько столов, софа и два больших шкафа, битком набитых книгами, написанными на пергаменте.

    -  Скажи, господин, кто охраняет вход?

    -  Восемнадцать Алых Убийц. А, кстати, как ты сумел проникнуть в сад, как перелез через стену?

    Брул пренебрежительно улыбнулся.

    -  Стража в твоем дворце слепа и глуха: я мог бы дюжинами таскать девиц у них из-под носа, а они ничего бы не заметили. А стены, я взобрался бы на них и без помощи виноградной лозы. Когда я в густом тумане охотился на тигров, мне приходилось забираться на куда более отвесные скалы. Однако, нам пора… Хотя нет, дотронься сначала до моего браслета.

    Он протянул руку, и когда удивленный Кулл выполнил его просьбу, вздохнул с явным облегчением.

    -  Хорошо. А теперь сбрось эти царские одежды.

    Сегодня ночью тебя ждут приключения, которые не снились ни одному атланту.

    Все одеяние самого Брула составляла узкая набедренная повязка с воткнутым за нее коротким кривым мечом.

    -  Кто ты такой, чтобы мне приказывать? - спросил уязвленный Кулл.

    -  Разве Ка-ну не просил тебя прислушаться к тому, что я скажу? - спросил пикт со злостью. - Поверь, господин, я не питаю к тебе дружеских чувств, но ни о каком поединке между нами сейчас и речи быть не может. Забудь пока об этом. А теперь идем.

    Он бесшумно подошел к двери. Небольшое отверстие в ней позволяло наблюдать за тем, что происходило снаружи, оставаясь невидимым. Брул жестом подозвал Кулла.

    -  Что ты там видишь?

    -  Ничего особенного. Восемнадцать гвардейцев.

    Пикт кивнул головой и потащил Кулла за собой.

    Остановившись у противоположной стены, он провел рукой за одной из панелей, затем отступил в сторону, одновременно вытаскивая меч. Царь удивленно хмыкнул, когда часть стены выдвинулась, открывая слабо освещенный коридор.

    -  Тайный ход! - сказал он тихо. - А я и понятия о нем не имел. О боги, клянусь, кое-кто за это ответит!

    -  Тише! - прошипел Брул. Он стоял, весь обратившись в слух, и в его позе было что-то, от чего волосы на голове Кулла зашевелились - не от страха, а скорее от какого-то неясного мрачного предчувствия.

    Наконец Брул снова кивнул, и они прошли за тайную дверь, оставив ее открытой. Коридор был пуст, но в нем не было ни единой пылинки, что свидетельствовало о том, что забытым и заброшенным он вовсе не был. Источник света оставался невидимым. В стене через каждые несколько локтей виднелись двери, они, вероятно, были тщательно замаскированы со стороны комнат.

    -  Этот дворец похож на пчелиные соты, - пробормотал Кулл.

    -  Да, господин, за тобой днем и ночью наблюдает множество глаз.

    Пикт шел медленно, перед каждым шагом тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Меч он держал низко и постоянно оглядывался, окидывая стены внимательным взглядом.

    Коридор резко повернул, и Брул осторожно заглянул за угол.

    -  Посмотри, - шепнул он - Но помни: ни единого звука! Речь идет о жизни и смерти.