Я побежал вперёд, шаркая ногами, чтобы не споткнуться на неровной поверхности в этой кромешной тьме.

Мысок наткнулся на что-то твёрдое, и я упал. Колени ударились о каменные выступы. Ощутимо, но не сильно…

Это были ступени, ведущие куда-то вверх. Лестница! И где-то наверху еле заметно светился контур двери.

Я поднялся и понёсся наверх, лишь бы поскорее выбраться из этого подземелья. Вырвался наружу!

После долгой темноты яркий свет ударил в глаза и заставил ослепнуть ненадолго. Я прищурился. Машинально захлопнул стальную дверь, лишь бы не слышать противный смех.

Вокруг была разруха – просторное фойе, заваленное всевозможным мусором: пыльными обломками мебели, старыми журналами с названиями «Трамвай» и «Юный натуралист». На зелёных стенах потрескавшиеся рисунки: львёнок верхом на черепахе в солнечных очках, весёлый попугай с телефонной трубкой.

Почти обесцвеченный плакат держался на последней кнопке. На нём мальчик с трубой и в бледно-красном галстуке и надпись: «Пионеры! Укрепляйте своё здоровье в пионерском лагере!»

Вот что это было за место – корпус заброшенного пионерского лагеря. Все окна были заколочены досками. Между ними пробивался рассеянный свет, какой бывает в пасмурную погоду.

Но когда я подошёл к окну и глянул в щель, то не увидел ничего снаружи. Там была сплошная серая пустота, словно мир снаружи не нарисовали.

Выход из здания был замурован бетонными блоками. Паника сдавливала горло. Я двинулся влево, вглубь здания, только бы не стоять на месте. И вдруг впереди оказался человек!

Какой-то высокий, слегка сутулый парень бесшумно брёл по коридору среди множества дверей. Еле переставлял ноги, будто смертельно устал.

– Эй! Кто ты? – крикнул я, задыхаясь от волнения.

Парень остановился, повернулся и посмотрел через плечо. На его лице было лишь равнодушие.

– Ну Артур, – сказал он, откинув с лица спутанные светлые волосы.

– Где мы? – спросил я, подбегая ближе.

Сердце колотилось от радости. Наконец-то живой человек!

Высокий парень потёр заспанные глаза и лениво ответил:

– Новенький… Это вроде лабиринта. Со всякой нечистью и мертвецами. Ты сам-то кто? Пропавший, как и я?

– Пропавший?.. – удивился я.

– Угу, – кивнул парень. – Я здесь потому, что слишком много знал. Увлёкся поиском доказательств существования других миров. Вот и получил, что хотел.

Он тяжело вздохнул и двинулся к ближайшей двери.

– Артур, ты куда? – спросил я.

– Извини, я устал и не в настроении унимать чужую панику. – Высокий парень потянул за ручку двери. Из комнаты, куда он собирался войти, вырвался голубой свет.

– Как мне вернуться домой? – спросил я, отчаянно цепляясь за последнюю надежду.

– А ты думаешь, я здесь по своей воле? – хмыкнул Артур. – Я тут очень давно и начинаю сомневаться, что выход существует.

Он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Я попытался проскользнуть вместе с ним, но не успел.

– Артур! – крикнул я, дёрнув ручку.

– Поищи себе другую дверь! – донесся равнодушный голос с той стороны.

«Ну и пошёл он! Зачем связываться с тем, кто уже отчаялся? Мне надо выбраться отсюда!» – пронеслось у меня в голове.

Внезапно в фойе что-то грохнуло, будто валун упал с высоты, и зашелестели журнальные страницы.

Я обернулся, но сперва ничего не увидел. В той стороне клубилась пыль и кружились клочки разорванных страниц.

А потом в пыльном облаке прорисовалась ужасающая тень. Там стояло существо с фигурой гориллы: с короткими ногами, непропорционально длинными руками и маленькой головой между бугристыми от мышц плечами.