-  Извините, пожалуйста, - сказал Шульте мягко. - Но у меня есть ответы. Сегодня. Виновата, конечно, Дева. А делать нужно свою работу.

    -  Так просто? - усомнился Кучкин. - И мы никому не расскажем?

    -  А вы намерены? Я, например, хочу летать. Выполнять программу. Господин Рожнов, ваши планы?

    -  Я хочу водки. Много водки прямо сейчас. И летать, да.

    -  Думаю, водка не помешала бы каждому. А чтобы летать, придется молчать. И стереть запись, компрометирующую нас. Сделаете?

    -  Принято к исполнению, - кивнул Рожнов. - Это нужно понимать так, что мы трое обо всем договорились? Случилось обрушение систем, потом безумный Чарли с хаммером, и ничего больше?

    -  Мне кажется, судьба платформы дороже личных предпочтений. - Шульте по-прежнему говорил очень мягко и глядел на русских почти виновато. - И еще мне кажется, что вы считаете так же. Вы знаете, для чего мы строим орбитальное депо. Испорченная репутация господина Аллена - не самая большая плата за открытую трассу к Луне. Это жестокий выбор, но так надо.

    -  Я все еще хочу понять, - напомнил Кучкин. - Вы приговорили Чарли и не жалеете его?

    -  Очень жалею. Но сейчас мы должны отладить платформу, - сказал Шульте. - И прилететь сюда еще не раз. Здесь потрачено столько наших усилий - будет несправедливо, если нас отзовут.

    -  А Чарли принял знание, - ввернул Рожнов. - Успешно или безуспешно, все равно ему теперь веры нет.

    -  Ты сам говорил - эта баба постоянно врала. Что если Чарли просто заснул? Отключился на нервной почве?

    -  Какая разница? Вспомни: он чуть не угробил нас. И ему никогда больше не летать. Парня скрутят и увезут в психушку, едва «Оса» приземлится.

    -  Уроды, - вздохнул Кучкин. - Я окружен бессердечными уродами. Ну… Расскажите нам про знание, командир. Может быть, тогда я прощу вашу жестокость к невинному. И умышленную порчу русской космической техники.

    -  Но… Вы уже владеете знанием, господин Кучкин.

    -  Простите, недопонял?..

    -  «Сорри», «сорри»! - передразнил Рожнов. - Гады вы оба! Пустите на рабочее место!

    Он уселся за компьютер и начал крепко, с излишней силой, долбить по клавишам.

    -  Полегче, доску разобьешь, - сказал Кучкин.

    -  Некоторые целый спускач разнесли, и хоть бы хны. Пойди тоже чего-нибудь сломай. Платформа большая, железа много.

    -  Не ссорьтесь, друзья, - попросил Шульте. - Я же говорил, что вы ничего не потеряли, господин Рожнов. Господин Кучкин правдиво описал вам свои ощущения. Ему было скучно. Мне тоже. И вам - уверяю.

    -  Разобрался бы как-нибудь сам, - буркнул Рожнов.

    -  Командир, вы же побывали в голове Железной Девы - и?..

    -  Я увидел развернутую версию сна, более яркую. Но главное впечатление не отличалось. Понимаете, это не имеет никакого отношения к нам. Не наша жизнь, не наше отношение к миру. Дева хотела, чтобы мы восприняли свой потерянный рай во всей полноте, но чего-то не учла. Наверное, она и вправду слишком далеко от нас ушла. То ли мы не можем понять, то ли она не умеет показывать… Но скорее всего она просто ошибается, и это не наше предназначение. Дева пыталась соблазнить нас, и ничего не получилось - мы испытали только интерес, не выходящий за рамки обычного любопытства.