-  В целом - да… - сказал, помявшись, Кучкин.

    -  Спасибо за поддержку. Вы поймите, они - небожители. Но не демиурги. Поэтому нам скучно в их шкуре. Мы созданы для чего-то большего. Но чтобы до этого большего дожить, нужно сегодня решать текущие проблемы. Наша с вами задача - платформа. Вы еще, наверное, оба поработаете на Луне. А я буду встречать вас здесь. Неплохо?

    -  Трудно поверить, что мы никому не расскажем… - Кучкин уныло вздохнул. - Никогда? Никто не будет знать?..

    -  Почему? А Чарли? Уверен, при первой же возможности он раструбит о случившемся на всю планету.

    -  Это совсем не то.

    -  Я знаю, - кивнул Шульте.

    -  Командир, Земля спрашивает, все ли проснулись. Хотите громкую связь? Видео?

    -  Что с вами? - спросил Шульте, наклоняясь ближе к Кучкину. - Что с вами, дорогой мой друг?

    -  Командир, зовут вас. Готовы общаться?

    -  Это все проклятое чувство правды, - сказал Кучкин горько. - Я знал, оно не даст ощущения счастья!

    -  Согласен. Поговорим об этом позже, хорошо?

    -  Непременно, - произнес Кучкин со значением. - Теперь нам будет особенно легко разговаривать. Финально легко. Или нет?

    -  Эй, вы! - позвал Рожнов. - Занимайте места. Я не собираюсь отвечать за всех!

    Это была трудная связь - Земля так и сыпала вопросами, а экспедиция старательно изображала заинтересованность. На самом деле трое космонавтов размышляли о чем угодно, кроме отказа системы жизнеобеспечения, причем некоторые мысли наверняка у них были общими, а некоторые вовсе нет.

    Кучкин дважды громогласно обличил специалистов из Королёва в недостаточной искренности. На третий раз он не успел открыть рта - Шульте чувствительно въехал ему локтем под ребро.

    Рожнов сидел с блокнотом и делал вид, будто записывает все рекомендации - просто чтобы не смотреть в камеру.

    Аллен во сне вяло дрыгал ногами.

    Наконец добрались и до него - в Хьюстоне сгорала от нетерпения целая бригада специалистов по душевному здоровью. Когда Шульте кратко и сухо изложил свою версию происшедшего, в эфире воцарилась тишина, холодная как межзвездное пространство.

    -  Только умоляю, вы с ним поаккуратнее, - закончил рассказ Шульте. - Не травмируйте парня окончательно. Ведь Чарли уверен, что у него была всего лишь депрессия. Мы постараемся сделать так, чтобы он не заглянул в «Союз». Люк уже закрыт.

    Гробовое молчание было ему ответом. Наконец из Хьюстона робко донеслось:

    -  Разбудите Аллена, пожалуйста. Мы хотели бы посмотреть.

    Шульте повернулся к Рожнову, тот, в свою очередь, легонько дернул астронавта за ногу.

    -  Ы-ы, - донеслось из спального мешка. - Мм.

    -  Чарли, подъем. Хьюстон на связи.

    В мешке тоненько взвизгнули.

    -  Реагирует! - обрадовался Рожнов.

    -  Ни черта подобного, - сказал Кучкин очень тихо И Напряженно.

    В мешке взвизгнули снова.