-  Ну… - заколебался Витька.

    Я снова почесал загорелую спину - за моими ногтями потянулись белесые полоски слезшего загара.

    -  Он мой папа, - буркнул Витька.

    От удивления я повысил голос.

    -  Он твой отец? Но постой… Этого не может быть! У космонавтов, после того как они летят в космос, не бывает детей! Они дают обещание не заводить детей, потому что неизвестно, какими будут эти дети. Вдруг они вырастут монстрами?

    -  И что, я похож на монстра? - с обидой спросил Витька.

    -  Нет, - признался я. - Но разве твой папа был женат?

    -  Такой большой, а не знаете, что жениться для этого совсем не обязательно? - горько спросил Витька. - Пойдемте. Я вам расскажу…

    Мы перелезли через забор (вначале перелез я, а потом Витька вскарабкался на забор и спрыгнул мне на руки - он был легкий как пушинка). Пошли по проселочной дороге мимо спящих дач. А Витька негромко и очень серьезно, по-взрослому, рассказывал:

    -  Папа тринадцать лет назад в космос полетел. И дал клятву, что никогда детей не заведет. А мама тоже была космонавтом. И в системе Альфа Годзиллы их клипер попал в вихрь вырожденной материи, они были уверены, что там погибнут, ну и… - он шмыгнул носом, - ну и вот.

    -  Но почему Володя мне никогда о тебе не рассказывал? - поразился я.

    -  А он и сам не знал, - усмехнулся Витька. - У них там была одна спасательная капсула на корабле, вторая оказалась сломана. И тогда папа улетел, а мама осталась чинить капсулу, она же механик по профессии. Она еще не знала, что у нее буду я.

    -  И долго вы там летали? - спросил я в ужасе.

    -  Год назад мама починила капсулу, и мы на Землю прилетели, - ответил Витька. - Тайком приземлились и стали здесь жить, по соседству с папиным домом.

    -  А почему тайком?

    -  Знаете, что со мной сделают? - Витька посмотрел на меня большими серыми глазами. - Меня посадят в институт изучения космоса и будут лет десять проверять: монстр или не монстр! Я оттуда стариком выйду!

    Он помолчал и с досадой взмахнул рукой:

    -  Эх! Вот теперь вы про меня расскажете, и меня заберут. И зачем я вам все рассказал?

    Мне стало неловко. Я присел, обнял его за худенькие плечи, прижал к себе. Услышал, как часто бьется в его груди сердце.

    -  Ну что ты! - сказал я. - Я же вижу, ты настоящий. Живой. Не бойся, я тебя не выдам!

    Скрипнула калитка, из ближайшего дома вышла молочница. Увидела нас и почему-то растерялась, засеменила прочь.

    -  Спасибо! - прошептал Витька.

    Речка была совсем рядом. Тихая и неширокая, она давно была облюбована местной детворой. Да и мы со штурманом Васильковым любили вечером, выдув самовар - другой, посидеть на бережку или забраться в воду у запруды. Летом речушка немного зацветала, становилась совсем сонной и ласковой.

    Еще в ней водились плотва и караси.

    Витька скинул сандалики и радостно забрался в воду. Я же сел на берегу, обхватил руками свою несчастную голову и стал думать о жизни: какая она сложная, запутанная, какие удивительные встречи в ней случаются и какие трудные решения порой приходится принимать.

    Тут Витька закончил плескаться, выбежал на берег и весело запрыгал на одной ножке, вытрясая воду из уха. Я одобрительно посмотрел на него - какой он ладный, бодрый и совсем без головной боли.