-  Ой, ой лишенько! - запричитала тетка. - А шоколадный сырок не хочешь?

    -  Шоколадный? - Витька аж подпрыгнул от восторга. - Хочу! И еще ваниль…

    В этот момент молочница одним ловким движением опрокинула на него бидон. Раздалось шипение, с которым жидкий гелий заморозил мальчишку-монстра. Засвиристело, забулькало - в один миг теплое худенькое тельце превратилось в твердую коричневую скульптуру, напоминающую шоколадные фигурки арапчат из кондитерских магазинов.

    -  Держите, держите, он твердый, но хрупкий! - завопил Володька, когда маленький монстр стал падать навзничь.

    К счастью, молочница сумела его подхватить и аккуратно уложила на половичок.

    -  Спасибо, Жанна, - поблагодарил я. - Ты, как всегда, на высоте и там, где нужно!

    -  Сандалики надо снять, - велела Жанна и подхватила второй бидон с жидким гелием. - Вы его вертите, мужики, а я буду равномерно поливать, чтобы проморозился отовсюду.

    Втроем мы быстро и равномерно охладили Витьку, после чего положили на диван и вызвали транспортную бригаду. Стянувшая парик Жанна с удовольствием выпила коньяка. Укоризненно посмотрела на Володю, сказала:

    -  Ай-яй-яй…

    -  Я больше не буду, - смутился Володька. Прибежал со двора его старый пес Абрам. Понюхал Витьку, задумчиво почесался и улегся у печки.

    -  Жанна, а ты специально дожидалась такого момента? - Я кивнул на Витьку. - Ну, вот чтобы вполоборота, с улыбкой на губах и трогательно протянутой рукой?

    -  Ага. - Жанна кивнула. - Они ж там стоят, бедненькие, в зале долгого хранения. Если по струнке их ставить - совсем грустно. А так - живенько получается.

    Мы задумчиво посмотрели на Витьку.

    Всем нам было неловко и даже немного стыдно. Но что поделать? Если события космических масштабов начинают зависеть от детского озорства - тут у взрослых выхода не остается.

    Ведь все мы в детстве были монстрами…

    АЛЕКСАНДР ЕТОЕВ

    Экспонат, или Наши в космосе

    Александр Етоев родился 9 января 1953 года. Писатель, редактор, критик. Окончил Ленинградский механический институт по специальности «инженер-механик». Два года работал в проектном институте, затем в течение двенадцати лет - в хозяйственной части Эрмитажа. В 1991–2000 годах был редактором издательства «Terra Fantastica». С июля 2000 по февраль 2001 года работал в интернет-магазине «ОЗОН» в должности выпускающего редактора. Член Союза писателей Санкт-Петербурга (с 1999 года). Публиковался в журналах и коллективных сборниках, автор более десяти книг для детей и взрослых, нескольких сборников стихов, огромного количества статей и книжных обзоров. Действительный член семинара Бориса Стругацкого. Лауреат литературных премий «Интер-пресскон», «Странник», «Малый Золотой Остап», премии им. Н.В. Гоголя, «Алиса».

    ***

    Говорил тот, краснорожий, что появился из корабля первым. Сильно мятый, в пятнах масла комбинезон, продранные рукава и колени, ржавчина на пряжках и на заклепках. Да и сам он был вроде как не в себе. Дергался, приплясывал, выгибался - может быть, от волнения, а может, сказывались последствия неудачного входа корабля в атмосферу. Кольца, сетки, фляжки, ножи, видавшая виды стереотруба без штатива, с два десятка непонятных приборов - словом, все, что было на нем, скрипело, звенело, булькало, скрежетало, брякало, не умолкая ни на секунду.