Море бурлило от подводных извержений, береговой шельф сползал.

    -  Засыплем мы соседей, - сказал Дан Гварамадзе.

    -  Ничего, - ответил Нильсен и, помолчав, добавил: - Пробьются на Диске.

    С самого начала работ Центр перенесли в орбитальный городок. Координатор был в курсе, но все же Паоло пошёл докладывать Бахтеру.

    В кабинете Бахтера не было ничего, кроме вывода информатора и нескольких переговорных устройств. С помощью индивидуального браслета можно говорить только с одним человеком, поэтому на Терре ими почти не пользовались. Паоло, протиснувшись вдоль спин толпящихся в кабинете людей, подошёл к Бахтеру и доложил, как прошло снятие силовых полей.

    -  Спасибо, - треснувшим голосом сказал Бахтер.

    Он сидел согнувшись, глядя себе в колени, и сжимал в руках небольшой, слегка похожий на допотопный пистолет сварочный аппарат. Паоло удивлённо взглянул на инструмент, потом на информатор и передатчики. Сваривать в кабинете было решительно нечего. Но потом заметил, что прямо на стальной стене столбцом выжжено больше десятка имён и фамилий. Некоторые были знакомы Паоло.

    -  Диск глубинщикам передали? - спросил Бахтер.

    -  Да. - Паоло отвечал механически, он разглядывал список и не мог понять, зачем Бахтеру понадобилось выжигать имена своих сотрудников.

    -  Раскачали ядро… - виновато произнес Бахтер. - Теперь бы планету сохранить. Все отдали глубинщикам.

    -  Кого ещё нет? - спросил он вдруг.

    -  Команды Глубокого Хребта, - ответили из-за спины Паоло.

    -  Они скоро будут, - сказал Паоло. - Только немного задержатся. Иттурн обещал подстраховать западный склон шельфа.

    -  Чем? - Бахтер поднял голову. - У них забрали всё до последнего эрга.

    -  Там же совсем немного надо, - пробормотал Паоло. - Они говорили, что у них есть.

    -  Защитное поле Диска, - сказал тот же голос. - Его хватит. А сами тем временем отсидятся на станции. Пять километров воды, стены выдержат.

    Паоло вздрогнул, вспомнив прибрежную равнину, проваливающуюся прямо в котловину у подножия Глубокого Хребта.

    Бахтер положил сварочный аппарат, потянулся было к передатчику, потом поднял к лицу руку с браслетом и набрал номер. За ним второй, третий, четвёртый. Никто не отвечал. Бахтер взял сварщик, включил на самую малую мощность и начал писать на стальном листе:

    Лайзе Иттурн

    Семён Данько…

    5. ГРУСТНАЯ СКАЗКА

    -  Первая стадия полёта прошла без отклонений, но в начале второго цикла начались биения в плазмопреобразователе, разгон пришлось прервать и переходить в режим пространственного полёта с отклонением в полтора парсека от расчётного.

    Вольт замолчал и поднял глаза от блестящей поверхности стола на лица людей. Все сидели, он стоял.

    «Точно суд, - подумал Вольт. - Сейчас начнут перекрёстный допрос».

    Он кашлянул, чтобы оправдать ненужную паузу, и продолжал:

    -  Остановка сделана в системе типа «Солнце» - жёлтая звезда и пять планет. Две малых на дальних орбитах, два газовых гиганта, одна очень близко к звезде - полностью выжжена. В зоне жизни - пояс астероидов.

    -  Так! - выдохнул председатель комиссии.