-  Вы позволите? Еще бы!

    На блюде передо мной как раз появилось нечто белое, пухлое, вызывающее на вид.

    -  Это омлет? - спросил я.

    -  Рыбы у нас летают, и неплохо, но яиц не кладут, - усмехнулся мой визави. - Впрочем, это и не водоросли, как можно подумать. И это не коренья, как вы, наверное, уже подумали. Это всего лишь рыба-сон. Пробуйте, пробуйте, не бойтесь. Это вкусно. Мое имя Рикард.

    И, представившись, продолжил объяснения:

    -  Нравится? Ну вот. Зато выглядит рыба-сон ужасно. Что-то вроде мятого пустого мешка, вся в складках, вся какая-то серая, неопрятная, а в глазах у нее нечеловеческая тоска. Об уме умолчу, с этой стороны рыба-сон достаточно унылое существо. Зато очень не советую хватать ее голыми руками. На Несс это всем известно, но вы можете и не знать этого. Вы ведь инспектор Аллофс? Вас тут здорово ждали.

    Он запил рыбу-сон каким-то белым непрозрачным напитком:

    -  У каждого тут хватает забот, но вас здорово ждали.

    -  Что-то я ничего такого не наблюдаю, - улыбнулся я. - Напротив, у меня сложилось впечатление, что Деянира достаточно пуста.

    -  Вы не ошиблись, - кивнул Рикард. - Деянира действительно пуста. Все, кто мог, улетели на Южный архипелаг. Эти веерные ливни… Малоприятная вещь… Знаете, они всегда приносят много бед…

    -  Вкусно, - оценил я рыбу-сон и взглянул на Рикарда. Чем-то он мне понравился.

    Может, независимостью.

    Даже куртка на нем была расстегнута до пояса и, кстати, слабо фосфоресцировала. Наверное, такая куртка пылает в ночи как костер, подумал я. Ее, наверное, издалека видно.

    И спросил:

    -  Ваша куртка из водорослей?

    -  На этот раз угадали. - Рикард снисходительно кивнул. - Океан - наш кормилец. Он же одевает нас. Да вон взгляните на барельефы. Вся наша жизнь связана с океаном.

    -  Кто это выполнил?

    -  Что именно? - не понял Рикард.

    -  Барельефы.

    -  А-а-а, барельефы… - протянул Рикард. - Их выполнил Зоран Вулич, художник. Он хорошо знает Несс и побывал чуть ли не на всех островах.

    -  Вы, наверное, тоже?

    -  С чего вы взяли? - удивился Рикард. - Я видел Морской водопад и видел Воронку, мне этого достаточно. Какая разница… - покосился он на меня, - смотреть на закат с вершины одинокого острова, раздвигая руками ветви каламитов, или смотреть на закат из окна добротного дома? К тому же на островах душно… - добавил он явно неодобрительно.

    -  Вы правда не находите никакой разницы? - усмехнулся я.

    -  Никакой, - твердо повторил Рикард. Он мне действительно понравился. - Уверяю вас. Острова везде похожи друг на друга, как близнецы, и океан везде одинаков.

    -  Так уж везде?

    -  Абсолютно.

    Он усмехнулся и добавил:

    -  К счастью, мои занятия не требуют активных перемещений в пространстве.

    -  Что-нибудь сугубо лабораторное?

    -  Как сказать, - усмехнулся Рикард, на этот раз откровенно снисходительно. - Я палеонтолог.