С холодного перевала сползал вниз, в долину, белый поток тумана.

    Сверху он казался ледником, но это был всего лишь туман.

    Я обернулся.

    Колонисты Несс интересовали меня ничуть не меньше, чем безжизненный хребет Ю.

    Эти высокие голоса… Эта особая живость…

    Известно, что в отдаленных колониях, не имеющих достаточно прочной связи с Землей, внутренние напряжения накапливаются достаточно быстро.

    Почти триста лет вне Земли…

    Не малое время…

    Если вовремя не включить колонистов Несс в общее кольцо, какие-то процессы могут стать необратимыми.

    Большая База…

    Несс, как никакая другая планета, нуждалась в собственном крупном космопорте.

    Лин, откинувшись в кресле, плотно закрыл глаза. Этим он давал мне понять, что его сейчас ничто не интересует.

    Только Воронка.

    Я усмехнулся.

    И прислушался к голосу гида.

    Язык без костей - инструмент настоящего профессионала.

    Наш гид был настоящим профессионалом.

    Он говорил убедительно и заинтересованно, ничуть не хуже и не менее убедительно, чем сам Лин.

    Большая База - ворота в будущее… Большая База - истинное будущее… Большая База - новая активная жизнь…

    Гид ничего не доказывал, он ничего не подчеркивал, просто он был глубоко убежден в правоте каждого сказанного им слова.

    Не забывая поглядывать издали на подозрительного человечка в плаще и в сандалиях, я внимательно слушал гида.

    Ну да, Несс - планета для людей, ее параметры превосходны.

    Правда, поняли это не сразу, но в этом нет ничего необычного, в Космосе случалось и не такое. Пилоты «Зонда-V», открывшие Несс, приняли планету за типичный сфероид Маклорена. Вращающееся тело с однородной плотностью и с одной осью симметрии, проходящей через полюса, показалось им малоперспективным. Если даже на планете Несс есть острова, решили первооткрыватели, эти острова, несомненно, заливаются чудовищными приливами.

    Гид, видимо, повторял общеизвестное, его мало кто слушал.

    Может, один я.

    Пусть злословят, что дальние колонии поставляют Земле лишь неизвестные болезни, редкие ископаемые и непредвиденные хлопоты, привычно, но живо острил гид, на самом деле, конечно, невозможно переоценить роль таких необычных колоний, как Несс. Чем больше в Космосе таких колоний, тем больше человечество узнает о Космосе.

    Пассажиры нижней палубы часто вскидывали головы, пытаясь рассмотреть меня. Только одинокая женщина на корме вертолета ни разу не обернулась в нашу сторону. Она сама выделила себя из общей компании - и своим пепельным бесформенным балахоном, и своим молчанием - и, кажется, не собиралась вливаться в общую компанию. Явно не собирался делать этого и маленький коренастый человечек в плаще и в сандалиях. А гид не умолкал.

    Самый крупный остров планеты, а также хребет Ю впервые нанес на планетографическую карту некто Нестор Рей, возглавлявший вторую экспедицию на Несс.

    Только этот безжизненный кусок суши, отрезанный от океана горами, отвечал всем пунктам Положения о Космосе. Гуманизм Положения о Космосе, усмехнулся я про себя, как это ни странно, чаще всего направлен против нас самих, то есть против землян. Скажем, при любой опасности, которая обнаруживается в процессе Контакта с неизвестными ранее формами жизни, первым отступать должен именно Человек.