Я услышал изумленные восклицания: вертолет вышел к Воронке.

    Сразу все восклицания, все голоса и вздохи стихли. Воронка.

    Вечный двигатель.

    Самый настоящий вечный двигатель. И сейчас, и сто, и триста лет назад Воронка выглядела одинаково.

    И сейчас, и сто, и триста лет назад никто не мог сказать, как и за счет чего работает Воронка. Язва.

    Чудовищная темная язва, поразившая, прогрызшая скальный склон хребта Ю. Каменный, дымящий пылью мальштрем, живая, вечно движущаяся воронка, в которой, под шлейфами сносимой ветром коричневатой пыли, безостановочно крутятся против часовой стрелки чудовищные массы камней, песка, пыли. Это движение столь стремительно, что в первый момент замечаешь лишь сверкающие концентрические круги, кстати, светящиеся ночью. Только внимательно приглядевшись, можно увидеть взлетающие над шлейфами пыли многотонные мячи обкатанных валунов, вновь проваливающиеся вниз, в бездну - на низко и мерно ревущие невидимые чудовищные жернова.

    Я оторопел.

    Краем глаза я еще видел Лина, даже часть нижней палубы и черноволосую женщину, прижавшуюся к прозрачному борту, но главным сейчас стало это безостановочное движение внизу, этот не умолкающий ни на секунду низкий утробный рев.

    Человек, пролетающий над Воронкой, как правило, чувствует избыток интеллектуальных сил. Это открытие, конечно, сделал гид. Даже вид Воронки ни на секунду не остановил его объяснений.

    Лин открыл глаза и весело подмигнул мне. Ну? - спрашивал его взгляд. - Ты ждал этого?

    На фоне черного тяжелого, тонущего в облаках хребта Ю Воронка особенно поражала.

    Она крутилась теперь прямо под нами.

    Ее скорость гипнотизировала.

    Ее рев оглушал.

    На что это походит? - невольно подумал я. Может, на Большое пятно Юпитера? Да нет, вроде не совсем. У Большого пятна своя динамика, свой рисунок. Я слишком долго смотрел на Большое пятно с ледников Европы, чтобы не понимать разницы.

    Поворачиваясь, я случайно перехватил взгляд женщины, прижавшейся к прозрачному борту.

    Она смотрела не на Воронку, а на меня.

    Правильное, даже очень правильное привлекательное лицо, но в широко раскрытых глазах угадывались надежда и ненависть.

    Я не выдержал и отвел взгляд.

    Когда-то на Европе так смотрел на меня Бент С. Правда, у Бента С. были на то серьезные причины.

    -  А началось все с того…

    Гид говорил о Воронке.

    8

    …А началось все с того, что где-то на пятидесятом году освоения Несс, на так называемой Губе, на чудовищном валу голых каменных, до блеска отшлифованных глыб, окружающих Воронку, был найден труп известного певца С. - любимца деянирской публики. Благодаря опубликованным отчетам эта история дошла до Земли.

    Труп С. лежал на камнях.

    Он был припорошен пылью, исцарапан, но глубоких ран на нем не обнаружили. Зато кости мертвого певца оказались во многих местах перебитыми, раздавленными. Как можно было сделать такое, эксперты тогда объяснить не смогли.

    Через какое-то время преступление (если речь шла о преступлении) повторилось.

    И не однажды.