-  Зоран, - беспомощно протянула Бетт, - почему они все такие? - Ее голос вновь наполнился гневом. - Зоран, почему они всегда готовы лететь туда, где обнаруживается хотя бы слабый намек на чудо? Зоран, почему они весь мир считают своим? Они же поденки, а Космос бесконечен. Они же всего поденки. Они живут так мало, что не успевают осмыслить даже собственную жизнь. Почему же, Зоран, они считают Космос своим?

    -  У нас есть некоторое право на это, - сухо возразил я, понимая, что Вулич, привычный к эскападам своей подруги, вряд ли придет мне на помощь.

    -  Право?! - Бетт Юрген задохнулась от возмущения. - Вы таскаетесь из одной галактики в другую в своих тесных смердящих ящиках, и все, к чему вы прикасаетесь, приобретает вкус обыденности и скуки!

    Вулич успокаивающе положил свою лапищу на тонкую руку Бетт, обтянутую перчаткой.

    -  Земля далеко, - вздохнул я. - Жаль, что наши корабли кажутся вам и тесными, и смердящими. К сожалению, других у нас пока нет. Но когда-нибудь, Бетт, мы непременно поставим себе на службу что-нибудь более эстетичное.

    -  Но зачем? - спросила она все с тем же отчаянием. - Зачем вам все это?

    -  Затем, что одни долго учились этому делу, - сухо объяснил я. - Затем, что другие с детства мечтали увидеть другие миры. Затем, что третьи искренне желают приумножить богатство и силу Земли.

    И сам спросил:

    -  Разве вам не хочется того же? Вы вот лично, когда вы в последний раз были на Земле?

    -  На Земле? - Бетт посмотрела на меня с отвращением. - Я никогда не была на Земле.

    -  Как? Совсем? - опешил я.

    -  Я родилась на Несс. - Впервые за все время беседы на бледном лице Бетт Юрген проскользнула слабая тень улыбки. - Несс - моя планета. Мне здесь нравится. Что мне делать на Земле?

    -  Но вы же не хотите, чтобы о планете Несс забыли? Вы ведь не хотите, чтобы планета Несс затерялась где-то на забытой богом обочине?

    -  «На обочине»! - Бетт презрительно усмехнулась. - Обочины тоже бывают разные. Есть, например, такие прекрасные обочины, куда каждый норовит свернуть. Хорошо бы вам забыть про их существование. - Бетт Юрген обвела взглядом пустой зал и твердо закончила: - Нам все-таки надо поговорить, инспектор.

    Я сдался.

    -  Завтра, - сказал я. - Вечером после одиннадцати. Надеюсь, вас не смущает время?

    И объяснил:

    -  Я освобождаюсь только после одиннадцати.

    -  Завтра?.. - Бетт непонимающе уставилась на меня. Потом что-то дошло до нее, и ее глаза помрачнели: - Ладно, пусть будет завтра… Может, это лучше, чем никогда…

    И, кивнув, она пошла к выходу, удивительно прямая и легкая даже в своем бесформенном балахоне.

    12

    -  Вы щедро наделены некоей положительной фундаментальностью, Отти. Это хорошо.

    Лин улыбался.

    Он был доволен.

    Он сделал все, чтобы я под завязку был набит цифрами, схемами, графиками, расчетами.

    -  Уверен, со временем из вас выйдет самый высококлассный специалист, Отти.

    -  Выйдет? - удивился я. - Мне не хватает класса?

    -  Я имею в виду обаяние.