-  А вам, инспектор, не жаль колонистов? - в тон мне ответил Рикард. - Они ведь люди. И в каждом человеке, как вы, наверное, знаете, живет своя собственная загадка. Если оставить Воронку открытой, рано или поздно кто-то опять полезет через полицейские кордоны на верную смерть…

    -  Ладно, - усмехнулся я. - Квиты. Вы слышали о недавней попытке пройти к Воронке через посты?

    -  Конечно. На Несс нет секретов.

    -  Как вы думаете, кто это мог быть?

    -  Представления не имею. Но это на удивление ловкий человек, если сумел оторваться от полицейских. Впрочем, его все равно найдут. Или он объявится сам. Нельзя жить с адом в душе.

    Рикард, помрачнев, взглянул на часы:

    -  Я не очень мягкий человек, инспектор, но я с уважением отношусь к себе подобным.

    -  А что будет с этим человеком, если он отыщется?

    Рикард рассмеялся:

    -  Считайте, ему повезло. Его вышлют на Землю первым рейсом «Цереры». Чтобы он не повторял подобных попыток.

    И махнул рукой:

    -  Не будем об этом. Поговорим о сегодняшнем дне. Вы уже видели Воронку, теперь летите на Южный архипелаг. Это разумно. Вид Морского водопада смягчает самые жесткие сердца. Кстати, не прихватите ли вы на обратном пути образцы, собранные моим Землекопом?

    -  С удовольствием. Где он работает?

    -  Я дам вам координаты. - Рикард встал.

    Пожимая мне руку, он закончил несколько загадочно:

    -  Там и поговорим.

    11

    Я остался один.

    Художник Зоран Вулич, несомненно, был мастером, барельефы на арке привлекали внимание.

    Откуда, кстати, это название - Несс?

    Ну да, кентавр…

    Если хорошенько поискать, то на планете, наверное, найдется немало других не менее знаменитых имен.

    Скажем, Гилл.

    Или Геракл.

    Или Пола.

    Утро человечества, прячущееся в дымке веков.

    Человек, как улитка, таскает на себе собственную историю.

    Чувство истории позволяет человеку сохранять уверенность.

    Несс, правда, не был человеком, ведь кентавр - получеловек-полуконь. К тому же не следует думать, что кентавры были просты и незлобивы. Тот же кентавр Несс, предложив Гераклу перевезти через реку его жену Деяниру, предлагал свою помощь вовсе не бескорыстно. Если верить мифам (а история - это сплошь мифы?), кровь играла в нем, как вино. Он, похоже, чувствовал себя уверенно. Все равно чистым безумием было покушаться на честь Деяниры в присутствии великого героя. Геракл убил кентавра Несса стрелой, пропитанной ядом Лернейской гидры. Без всякого сомнения, Нессу хватило бы и простой стрелы, но мифическая история полна подобных переборов. Умирая, поверженный Несс успел шепнуть Деянире: «Геракл бросит тебя… Геракл все равно уйдет от тебя…» И дал жестокий совет: «Вымочи в моей крови хитон Геракла… Когда наконец он захочет бросить тебя, подсунь ему этот хитон…»

    И умер.

    Дальнейшее хорошо известно.

    Иола, дочь эхалийского царя Эврита, покорила сердце Геракла.

    Влюбленный и торжествующий герой всегда опасен.

    Победив в стрельбе из лука всех соперников, Геракл не стал останавливаться на достигнутом и вырезал заодно всю семью Эврита.