По рядам вождей Конфедерации Озер пробежал ропот, однако никто не прервал самого старшего, Томаса из клана полков, когда тот ответил:

— Наши служители, Сэмюель, корнет деруддеров, потрудились прочитать некоторые из ваших книг. И хотя многое было трудно понять, кое-что нам стало ясно. Казалось бы, вы твердите о своих законах и порядках, которые называете цивилизованными, но ваши слова имеют двойной смысл. Почти так же, как много лет тому назад ваши мнимые святые хотели раздать всем сому, вы теперь пытаетесь одурачить нас своими хвалеными порядками. Однако сами вы не очень-то им следуете.

— Это ложь! — воскликнул Деруддер.

По рядам собравшихся пробежал вздох.

Томас из клана полков ровным голосом продолжал:

— Вы не принадлежите к моему клану, поэтому запрет на вас не распространяется, но я не лгу. Мы внимательно прочли книги законов Сидона и Лиги Планет, к которой вы принадлежите. Мы выяснили, что вы незаконно, по своему собственному усмотрению, крадете продукты наших приисков, а также полей и морей.

— Это ложь! — снова крикнул Деруддер. — Каждое действие, предпринятое «Юнайтед Интерпланетари Майнинг Компани», одобрено сидонским законом и Правилами Лиги Планет. — Офицер хмыкнул. — Список наших юристов, которые следят за нарушениями Правил Лиги, длиннее, чем ваша рука. Мы не дураки. Рано или поздно здесь появится представитель Лиги. Нам нужно, чтобы все было на уровне.

— А как вы объясните, Сэмюель, корнет деруддеров, тот факт, что до вашего прибытия на Каледонию все земли, прииски и моря принадлежали кланам? Теперь вы заявляете права на владение огромными районами, причем богатейшими.

— Мы их купили! Мы законно получили права на незанятые площади, а в других случаях выкупили права на разработку месторождений.

— Однако ни у кого не было права их продавать, — резонно возразил Томас— Земля, моря и прииски принадлежат всем. Один человек не может продать такие вещи.

— Речь идет не об одном человеке. Мы подписали договоры с вождями племен. Если уж они не имеют права продавать свое собственное имущество, тогда кто же?

— Никто, — отрезал верховный вождь. — Ты не потрудился изучить наши порядки, пришелец. Вождь избирается членами клана, чтобы исполнять определенные — разносторонние — обязанности. Однако он никак не может передавать права на земли клана.

— По нашим законам у каждой собственности есть свой владелец, — не уступал Деруддер. — Если глава клана или руководители филума желают продать нам права на разработку месторождений, они могут это сделать. Так постановили наши присяжные.

— Мы не совсем понимаем этих ваших присяжных и того, каким образом они могут управлять делами на Каледонии. Но мы заявляем следующее. Филумы Конфедерации Озер отказывают вам в пребывании на Каледонии, так же как, насколько нам известно, Конфедерация Гор, Конфедерация Эр и, несомненно, многие другие конфедерации, расположенные дальше. Мы запрещаем вам разрабатывать природные ресурсы, засеивать для вашего пользования поля, ловить в морях рыбу. Мы требуем прекратить грабеж, вернуться к себе на Сидон и оставить нас в покое. И мы хотим, чтобы ты сообщил об этом Совету вашего города Новый Сидон и «Юнайтед Интерпланетари Майнинг Компани».

Деруддер смерил вождя презрительным взглядом:

— Столько хлопот — и все из-за послания, на которое никто не обратит внимания, старик! «Юнайтед Майнинг» не намерена покидать Каледонию.