За столом, рядом с её отцом, находился… мой отец. Василий Громов. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и о чём-то оживлённо беседовал с соседом. Услышав голос Кати, он обернулся, и его взгляд встретился с моим. На его лице не было ни капли удивления, лишь лёгкая, едва заметная улыбка тронула уголки его губ.

— Привет, сын, — услышал я спокойный голос отца. — С приездом. Рад тебя видеть.

Я машинально кивнул в ответ.

— Привет, пап, — произнёс я и не узнал собственный голос. Он прозвучал сейчас слегка хрипло. Я прокашлялся и добавил, возвращая себе привычное самообладание: — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Но отец не единственный, чьё присутствие меня удивило. Всё моё внимание было приковано к другому человеку, сидевшему рядом с отцом. К человеку, которого я никак не ожидал здесь увидеть. К человеку, встреча с которым в этой квартире показалась бы мне невозможной. И тем не менее он здесь.

В голове промелькнула мысль о том, что узор судеб и правда сплетается весьма причудливым образом.

Предстоящий вечер обещал быть крайне интересным.

От автора: Я безмерно благодарен всем, кто продолжает читать эту историю, невзирая на мои косяки с выкладкой. Ваша поддержка бесценна! Буду откровенен, жанр мне даётся непросто, но я стараюсь сделать так, чтобы вам было интересно вместе со мной, чтобы вы ощутили атмосферу тех лет. Что-то получается, что-то нет. Это не оправдания. Это констатация факта, которой я решил откровенно поделиться с вами.

Но в одном я уверен наверняка: вы самая потрясающая публика на АТ! Без преувеличений. Низкий поклон вам всем за ваше ожидание глав.

На этой главе включается подписка. По правилам сайта тянуть больше нельзя. Но вот вам моё извините: я включаю 50% скидку на третий том на сутки (хотел включить прямо сейчас, но сайт даёт только с 30-го). За это время основная масса тех, кому интересно будет продолжение истории, успеет приобрести книгу.

Ещё раз спасибо вам. Люблю, обнимаю, мужчинам жму руки.

Глава 15

Когда Катя небрежно и между делом упоминала «друзей отца», я и представить себе не мог, что один из них — это мой отец, а второй — сам Сергей Павлович Королёв. Главный конструктор СССР. Отец всей советской космонавтики.

Каков был шанс встретиться с ним вот так, запросто, в обычной московской квартире, на дне рождения девушки? Отвечу. Этот шанс стремился к значению ноль.

Катя обернулась ко мне и подмигнула.

— Сюрприз удался? — Она улыбнулась. — С папой моим ты знаком. Со своим тоже. Остались дядя Серёжа и мои подруги. Пойдём.

Да уж, сюрприз и правда удался. Я незаметно для окружающих выдохнул, собрался с мыслями и пошёл вслед за Катей, которая уже тащила меня к столу.

— Дядя Серёжа, — звонко обратилась она к Королёву. — Знакомьтесь, это Сергей. Он сейчас в Качинском учится. — Она сделала театральную паузу и с гордостью в голосе закончила: — Перед вами будущий блестящий лётчик и будущий космонавт!

Мне в этот момент очень захотелось смеяться от абсурдности ситуации и от её невероятности. Но я сдержался, лишь слегка смущённо улыбнулся, делая вид, что мне немного неловко от таких громких представлений.

Королёв вскинул брови с искренним, как мне показалось, удивлением.

— Вот как? — Произнёс он, и в его голосе прозвучала лёгкая, доброжелательная ирония. — Что ж, буду внимательно читать газеты и ждать в них появления вашего имени, Сергей.

Он привстал со стула и протянул мне руку.

— Королёв, Сергей Павлович. Очень приятно.

Я крепко пожал его руку, всем своим видом демонстрируя уверенность. А о бушующей внутри меня бури эмоций никому знать не следует. Незачем. Рукопожатие Сергея Павловича тоже было твёрдым, а ладонь оказалась шероховатой.