— «Чапай» видите? — мрачно спросил Парушкин. — А то приборы — фиксируют, а глаза — нет.

— «Чапай» вижу, от Солнца идет! — откликнулся хриплый Янгаев.

— Теперь и я вижу, — кивнул пилот и взялся за джойстик управления. — Маневр?

— Маневр!

Боты синхронно заложили вираж, дюзы двигателей исторгли снопы пламени, и я увидел стремительно приближающийся к нам силуэт корабля — тоже за каким-то чертом окрашенный в хаки! Ассиметричный, громадный, не меньше океанических круизных лайнеров, он напоминал гигантского крокодила своими обводами и цветом. Вдоль всего его борта шла алая полоса — точно такая же, как шевроны Парушкина.

— Говорит «Чапай», — раздался женский приятный голос. — Мы уже заждались. Ваш сектор — седьмой, стыкуйтесь, даю пеленг… Ну, как там на Земле, ребята?

* * *

да, да, у меня будут дурацкие нейросетевые космические корабли на иллюстрациях) не ищите тут разума, отпустите науку — пусть будет просто атмосферно)

Глава 4

Встречаются старые дурни

Перед самой стыковкой Парушкин выгнал меня из кабины, потому как — не положено. И изюм съел далеко не весь, отложил для той говорливой диспетчерши. У них вообще, как я понял, продукты с Земли очень ценились. Эх, знал бы, где упаду — соломки бы подстелил… Ничего, у меня еще кое-что в рюкзаке осталось. Двадцать килограмм — это на самом деле очень много.

— Поначалу надо держаться вместе, — сказал Кочубей. — Там, на БДК, всякое может быть… Народ-то наверняка очень разный подобрался, и святых там явно гора-а-аздо меньше половины. Да и среди нашей партии есть несколько очень мутных типов, я еще в симуляции их заметил. Чего смотришь, Сорока? Тебя я тоже к этим мутным сразу отнес, это сейчас понял, кто ты есть такой. А вообще, старый — не значит мудрый. Если он в молодости был дурнем или мерзавцем, то, очень вероятно, что состарившись — будет старым дурнем или старым мерзавцем. Правильно говорю?

Они-то себя ни к дурням, ни к мерзавцам не относили, и потому одобрительно засмеялись.

— И вот что — девчонок наших в обиду не даем, понятно? — Александр решительно поиграл желваками.

Раиса только усмехнулась снисходительно, а вот остальные, числом четверо, благодарно глянули на самопровозглашенного лидера. Хотя… Теперь, с рекомендацией «командный состав», Кочубей вполне мог считаться белой костью, его лидерство было вполне формализованным. Но с девчонками он точно подметил: соотношение полов в нашей партии рекрутов оказалось примерно один к четырем в пользу мужчин. Мне казалось — в целом по Легиону ситуация примерно такая же, и это не могло не создать проблем. Вряд ли бабушки толпами записывались в космические кондотьеры: авантюры и блудняки — это все-таки гораздо более в мужской натуре, чем в женской. И, как показывает жизнь, седые деды порой вытворяют всякую ересь с той же охотой, что и зеленые пацаны.

Семьдесят лет? Это не возраст! Дал бы Бог только сил в руках и ногах, да денежек в кармане, и тогда — айда на охоту по зимнему лесу, на рыбалку по плавням или на джип-триал на старом, но крепком уазике… Нам, мужикам, только дай с душой и огоньком убиться обо что-нибудь!

Так что гендерный дисбаланс — проблема вполне предсказуемая. Но если есть проблема — значит, однозначно, есть и ее решение. Другой вопрос, что решение может быть очень корявым…

Бот дернулся несколько раз, потом — что-то клацнуло, грохнуло, загудело — и, спустя минуты две, аппарель поехала вниз. Это было удивительно, мне казалось: если стыковка, значит — какая-нибудь кишка, люк, переползание черт знает куда в условиях невесомости… А по факту — «Чапай» впустил нас в свое нутро, открыв перед нами ворота шлюза.