– Нет нет, разумеется нет. Ты не допустишь, чтобы твоей драгоценной женушке причинили вред! Ты допускаешь только убийство…

– Рейчел! – резко оборвал ее Винсент. – Достаточно!

– Достаточно? – Она обернулась к брату. – Что ты знаешь, глупец! Если бы ты не бегал за ее юбками, ничего бы не случилось.

– Что ты хочешь сказать? Чего бы не случилось?

– Смерти Каролины. Ты виноват не меньше остальных, брат. У тебя мозгов не больше, чем у деревенского идиота. Ты вел себя как последний дурак, когда увлекся ею. Каролине было плевать на тебя, она просто тебя использовала.

– Значит, все таки убила ее ты?

– Я не убивала. Это сделал Джулиан. Ты же знаешь!

– Да, я так думал, но теперь… теперь не уверен. Возможно, ты действительно приложила к этому руку.

– Я не убивала ее, это произошло случайно… – Рейчел в ужасе замолчала.

– Случайно? – Голос Винсента хрипел. – Откуда ты знаешь? Или ты видела, как она упала? – Рейчел не ответила. – Ты была здесь в тот день, верно? Это по твоей вине Каролина упала с лошади?

– Нет! – Рейчел с беспомощным отчаянием смотрела в хмурые лица окружающих. – Нет, все было не так! Совсем не так, как вы думаете!

– А как? Как утверждает этот человек, ты бросила камень в лошадь Каролины.

– Нет! Нет!

– Не лги мне, Рейчел.

– Ну, хорошо! Да! Я была здесь, но это произошло случайно, я клянусь!

– Но почему, Боже правый, почему? – Боль и растерянность Винсента эхом отозвались в тишине.

– Потому что… начала Рейчел дрожащим голосом, но тут же остановилась и через мгновение продолжила: – …потому что я хотела защитить тебя, Винсент, ты должен мне верить. – В ее визгливом голосе зазвучала мольба. – Я думала, если поговорю с Каролиной начистоту, то смогу положить конец вашим отношениям. Я видела ее записку в тот день, она назначила тебе встречу на этом месте. Но я приехала первой. Мы действительно поссорились, признаю. Я была вне себя оттого, что Каролина просто использует тебя, а у меня отнимает Джулиана. Но упала она случайно, клянусь. Она хотела ударить меня. Я защищалась! Пошел дождь… земля стала скользкой, ее лошадь встала на дыбы… Я не хотела ее смерти… – Рейчел рыдала, слезы ручьями текли по ее распухшему лицу.

Вид у Винсента был ошеломленный, будто его внезапно ударили по голове.

– И все это время… ты спокойно слушала, как я обвинял Джулиана в убийстве… Ты помогла мне очернить его имя…

– Он заслужил это! Это я должна была стать леди Линден! Я! А не эта бездушная эгоистка, маленькая кокетка Каролина. Но он выбрал ее!

Рейчел продолжала рыдать, закрыв лицо ладонями. Когда она упала на колени, никто не подошел, чтобы помочь ей.

Все молча смотрели, в душе жалея ее, каждый по своему. А Блейз про себя благодарила небо. Теперь, возможно, Джулиан прекратит терзаться и винить себя в смерти Каролины.

Когда Блейз заговорила, она смотрела на Винсента:

– Все это время вы обвиняли Джулиана, а виновный был гораздо ближе к вам, в вашем собственном доме.

Винсент рассеянно качал головой, словно все еще не верил признанию сестры. Наконец он встретился взглядом с Джулианом.

– Похоже, я должен принести извинения. Я действительно все эти годы считал тебя убийцей. – Он горько усмехнулся. – Моя родная сестра! – Он с трудом взял себя в руки. – Надеюсь, когда нибудь ты сумеешь простить нас.

Джулиан устало провел рукой по лбу, но ничего не ответил.

– Что ты собираешься делать? – спросил Винсент.

– Пока не знаю.

– Понимаю, у меня нет права просить, но я был бы очень признателен, если бы ты несколько дней подождал, прежде чем делать это достоянием гласности.