― Если тебе не хотелось ехать, надо было так и сказать, а не выдумывать отговорки, — наставительно заметил Маркус.

― Мне не хотелось обижать его, — призналась Николь.

― Вместо этого ты решила поощрять его чувства, заранее зная, что не сможешь на них ответить?

― Ты же не думаешь, что твой брат воспылал ко мне страстью, стоило ему только взглянуть на меня.

― Я уверен, что ты понравилась ему сразу же, как только он тебя увидел. Я же, как и полагается старшему брату, проявил заботу и услал Патрисио подальше от тебя, пока он совсем не потерял голову.

― Ты решил, что я ни перед чем не остановлюсь, чтобы заполучить богатого мужа!

― Да Но с тех пор многое изменилось. Я не знал тебя тогда так, как знаю сейчас.

― Ты уверен, что знаешь меня сейчас? Настоящую меня? Ведь все, что тебя во мне интересует, — это мое тело.

― Если бы все действительно было так, как ты говоришь, я не стал бы связываться с тобой, мне достаточно любой другой хорошо сложенной женщины, чтобы получить удовольствие. Гораздо больше твоего тела меня интересует то, что творится в твоей душе.

― Тогда тебе придется поспешить, ведь для глубокого анализа потребуется время, а его у тебя нет.

― Говоришь, каждая секунда у нас на счету? Так не будем терять время даром! — С этими словами он скрылся в дверях, ведущих в салон.

А на что, собственно говоря, я рассчитывала? — подумала Николь. Что Маркус предложит мне выйти за него замуж, как Эдуардо предложил Леоноре? Нет, его планы так далеко не простираются. Он забудет меня сразу же, как только я исчезну с его глаз.

Она вышла во двор и, подойдя к фонтану, села на каменный бордюр. Так приятно было побыть на солнце после тех сумрачных дней, которые стояли последнее время в Англии.

— А ты, оказывается, темная лошадка! — Николь не заметила, как к ней подошла Леонора. — «Я выхожу замуж за Скотта! Мне не нужен богатый муж! Мне не нравится Патрисио!» Тебе даже меня удалось убедить. А на самом деле уже оба брата прыгают вокруг тебя на задних лапках.

Николь повернулась к мачехе, стараясь выглядеть спокойной и не выдать своих чувств.

― Не понимаю, о чем ты говоришь?

― Хватит притворяться! — Леонора громко рассмеялась — Я только что видела вас с Маркусом. Готова поклясться, прошлую ночь вы провели вместе. Хотя я все еще считаю, что с Патрисио у тебя больше шансов, но не могу не признать — Маркус достиг того возраста, когда мужчина особенно привлекателен!

― Не знаю, что ты там видела, но прошу тебя прекратить этот разговор!

― Я пока еще не слепая. — Леонору не так просто было остановить. — И я видела, как он к тебе прикасался. Между вами совершенно точно что-то было. Могла бы быть осторожнее, раз уж ты настолько щепетильна! Нашли место для поцелуев — у всех на виду! Не думай, что я осуждаю тебя. — Тон Леоноры смягчился. — Совсем нет. Просто Маркус не из тех мужчин, которых можно легко соблазнить. С Патрисио у тебя бы точно не было проблем.

Николь встала.

― Как бы ни обстояли дела между мной и Маркусом, к браку все это не имеет никакого отношения. После твоей свадьбы я намерена возвратиться домой.

― К Скотту?

Если я скажу «нет», то это только еще больше все осложнит, подумала Николь.

— Может быть, и к Скотту, — легко согласилась она.

Какое-то время Леонора молча наблюдала за ней, обдумывая услышанное.

― Значит, это всего лишь простая интрижка, и не больше? Не думала, что ты способна на такое.

― Решила немного развлечься напоследок, вот и все. Потом, как ты понимаешь, придется остепениться.

― Следовательно, Скотт тоже развлекается?

― Почему бы и нет? — Николь чувствовала, что уже не может остановиться.