— И когтищами. Не забывай про когтищи!

***

К заброшенному дому коты шли аккуратно, по границам чужих территорий, ориентируясь по меткам на заборах. Рыжопиус был готов рвануть напрямую, но Кот его убедил, что драки с другими котами им сейчас ни к чему.

— Да пусть только попробуют! Я им так в морды вцеплюсь! — шипел рыжий, но все-таки в драку не лез.

Им, возможно, тут еще драпать придется.

— На чердак?

— На чердак!

Коты забрались на дерево, прошли по длинной ветке, перепрыгнули на крышу и нырнули в чердачное окошко.

— Фу, ну тут и воняет! — сморщил нос Рыжопиус.

— Отвратительно, — согласился Кот. — Не знаю, кто тут живет, но лоток ему лет сто не чистили.

С чердака вниз вел раскрытый люк, но лестницы не было.

— Мы, конечно, можем спрыгнуть, — задумчиво сказал Кот, — но сможем ли запрыгнуть назад?

— Заодно и проверим! Или боишься?

— Опасаюсь, — признался осторожный Кот. — А если, правда, чудовище?

— Вцепимся в морду!

— А если чудовища нет?

— В смысле?

— Вот мы спрыгнули. Там никого. Двери закрыты, окна заколочены, назад не запрыгнуть. И что дальше?

— Да, давай сначала отсюда посмотрим.

Коты улеглись на краю люка и занялись тем, что умеют лучше всех на свете — ничегонеделанием.

— Проснись! — пихнул Рыжопиус Кота задней лапой.

— А? Что? Не спал я вовсе! Просто задумался! Ой, уже вечер, что ли?

— Глубоко же ты задумался!

— Это потому, что я очень умный! — скромно сказал Кот.

— Смотри, умник, там кто-то есть!

В темноте дома слышалось какое-то движение. Кто-то сопел, ворочался, заскрипела старая кровать… Увы, люк с чердака был в другой комнате, и котам не было видно, что там происходит. Потом послышались странные шаги — как будто кто-то семенил на каблуках. Заскрипели доски пола.

— Тяжелое, — сказал Рыжопиус уважительно.

— Наверное, большое, — осторожно согласился Кот.

Чудовище сопело, топотало, чем-то хрустело, но не выходило из комнаты.

— Я слышу что-то еще, — сказал через некоторое время Рыжопиус, насторожив уши. — Как будто разговаривает кто-то.

Чудовище, наверное, тоже услышало, потому что перестало сопеть и топотать. Затаилось. В тишине Кот расслышал детские голоса.

— Оно наверняка ушло на охоту! — убедительно говорила Аня. — Ведь уже стемнело!

— Меня родители скоро разыскивать начнут, — волновался Мальчик.

— Мы быстро разведаем, пока его нет! Нам нужны доказательства! Я взяла телефон, сделаем фотки его логова! Иначе взрослые нам не поверят!

Аня решительно открыла дверь и шагнула внутрь.

— Ой, темно…

— Сейчас… — девочка зажгла фонарик. — Вот!

Они прошли из коридора в комнату и были остановлены шипением сверху.

— Сссссстоп! Оно ззззздесссь! Да не свети ты в глаза!

В свете фонарика из люка смотрели два раздувшихся, как меховые шары, кота. Коты всегда встопорщивают шерсть перед дракой, чтобы казаться больше.

Рыжопиус подобрался, как пружинка, и, коротко мявкнув, спрыгнул прямо на пол. Кот аккуратно спустился в подставленные Мальчиком руки.

— Пойдем, вцепимся ему в морду! — деловито сказал рыжий.