***

— Нет, — неохотно сказал Рыжопиус утром, — я не знаю, что там. Мы туда не ходим.

— Я думал, что коты ходят везде.

— Везде. Но не там.

— Почему?

— Там… Странно пахнет. Мы, коты, очень храбрые и ничего не боимся…

— Кроме собак, громких звуков, резких движений, непонятных запахов, незнакомых людей… — начал перечислять Кот. — И еще огурцов.

— А огурцов-то почему? — удивился Мальчик.

— Не знаю, — ответил Кот, — я на ютубе видел, что мы боимся огурцов. Я как-то погрыз огурец на пробу — не страшно. Хотя невкусно, конечно. Но, может, это был нестрашный сорт огурцов?

— Мы ничего не боимся, — не согласился с ним гордый Рыжопиус. — Просто мы осторожные. Поэтому в тот дом и не ходим. И тебе не советуем.

— Мы должны узнать, что там! — твердо сказала Аня.

— Точно должны? — уточнил Мальчик, глядя на огромную, в рост человека крапиву, которой зарос заброшенный участок.

— Обязательно! — у Ани не было на этот счет никаких сомнений. — Сейчас день, чудовище спит. Мы тихонько влезем, посмотрим, а если что — убежим! Днем оно за нами не погонится!

— А разве можно залезать в чужой дом?

— Там же никто не живет! Ну, кроме чудовища.

— Папа говорит, что ничьих домов не бывает. Даже если они заброшены, у них где-то есть хозяин.

— Что же это получается? Чудовищу, значит, можно, а нам — нет? — возмутилась Аня. — Так не честно! Ты как хочешь, а я иду!

И она открыла заржавевшую калитку, заскрипевшую очень-очень зловеще.

Мальчик со сложными чувствами смотрел, как девочка пробирается через крапиву, ойкая, шипя и подняв вверх руки, чтобы уберечь их от жгучих листьев. С одной стороны, он чувствовал, что они совершают глупость, за которую взрослые их не похвалят. С другой стороны, отпустить Аню одну тоже было как-то неправильно. В конце концов, опасения за подругу пересилили. И он тоже пошел, ойкая и обжигаясь.

Они остановились на крыльце, шипя и почесываясь. Крапива сделала все, что могла, но не справилась — они все-таки прошли.

— Ха! Дверь не заперта! — заметила Аня.

Мальчик только вздохнул — в глубине души он надеялся, что дом будет закрыт и им придется вернуться. Он вообще довольно осторожный — для мальчика. Но отступить теперь, разумеется, было уже никак невозможно.

— Как ты думаешь, что там? — спросила Аня, осторожно приоткрывая дверь и заглядывая в щелочку.

— Надеюсь, что ничего опаснее комаров.

— А я думаю, что там монстр. Огромный и лохматый. С вооот такими, — она развела руки, — зубищами! Он прячется в этом доме, подкарауливая мальчиков на велосипедах и сжирает их целиком!

— С велосипедами?

— Велосипеды выплевывает. А вот девочек на самокатах он не трогает.

— Почему?

— Потому, что у них велосипедов нет! Мог бы и сам догадаться! Пошли!

Дверь заскрипела еще протяжнее и громче, чем калитка. «Если там правда кто-то есть, и он не глухой, то он точно проснулся», — подумал Мальчик. Ему было немного страшно и немного стыдно — за то, что страшно.

— Ой, как страшно! — тихо прошептала Аня.

И Мальчик сразу почувствовал себя лучше. Значит, не он один боится.