И Мальчик сразу почувствовал себя лучше. Значит, не он один боится.

— Не бойся, — прошептал он, — если что — убежим.

— Еще чего! — решительно сказала Аня, — я его кааак тресну!

Она помолчала и добавила:

— А потом — убежим!

В доме было сумрачно и очень пыльно. А еще неприятно пахло — плесенью, сыростью, мышами, чем-то кислым и еще чем-то непонятным, но пугающим. Мальчик подумал, что не зря коты сюда не ходят. У них нюх получше человеческого.

В комнате обнаружилась беленая печка, продавленный заплесневелый диван, покосившийся стол, сломанный стул. На стенах висели очень старые черно-белые фотографии каких-то людей.

— Здесь кто-то ходит! — тихо и торжествующе прошептала Аня. — Смотри!

В падающей через щель между ставнями тонкой полоске солнечного света было видно, что в пыли на полу натоптана дорожка к двери.

— Я была права! Тут живет монстр!

— Может, позвать взрослых?

— Так они нам и поверили!

Мальчик подумал, что действительно, взрослые почему-то не спешат поверить, когда дети начинают рассказывать про монстров с вооот такими зубищами. Особенно если те живут под кроватью или в шкафу.

В следующей комнате, поменьше первой, тоже было пусто и грязно, а воняло еще сильнее.

— Смотри, — сказала Аня, — на этой кровати кто-то спал!

Широкая низкая кровать была вся разворошена, истоптана, усыпана землей и листьями. В ней как будто кто-то пытался свить гнездо. Кто-то очень большой и очень неопрятный.

— Это точно монстр! — Аня, зажав нос, наклонилась к кровати и внимательно ее рассматривала. — Тут есть шерсть!

Мальчик тоже присел и пригляделся — среди земли, листьев и мусора в старых грязных простынях было много жестких рыжевато-коричневых волос.

— Тихо! — сказал он.

Дети замерли. Послышалось или нет? Среди воцарившейся в старом доме тишины стало отчетливо различимо чье-то тяжелое сопение.

— Оно… Оно там! — испуганно прошептала Аня, показав на дверь чулана.

Она прижалась к Мальчику, отчего он на секунду почувствовал себя храбрым и сильным. Они потихоньку, шаг за шагом, прячась друг за друга, стали приближаться к чулану. Сопение становилось все громче, а еще стало слышно, что кто-то там перетаптывается, как будто переступая с ноги на ногу.

Мальчик уже хотел сказать, что, может, не надо открывать эту дверь…

Но тут под его ногой очень громко треснула старая доска пола. Сопение и перетаптывание внутри чулана на секунду замерли, а потом дверь внезапно распахнулась им навстречу.

— А-а-а-а-а! — вопила на бегу Аня.

Мальчик бежал молча, берег дыхание.

Дети вихрем пролетели две комнаты и коридор, выскочили, едва не выбив дверь, на крыльцо, промчались через сад, не заметив крапиву, и сами не поняли, как оказались у Мальчика дома.

— В следующий раз велосипед возьму, — пожаловалась Аня, — на самокате так быстро удирать не получается.

Они сидели на лавочке под навесом и изо всех сил чесались.

— Где же вы так в крапиву влезли? — удивилась мама Мальчика. — Не расчесывайте, сейчас мазью помажу.

Она намазала им мазью руки и ноги, велев сидеть смирно, пока не впитается. Чесаться сразу стало меньше.

— Видал, какие у него зубищи? — спросила Аня.

— Ну… Вроде того, — неуверенно ответил Мальчик.

— Точно монстр. Может быть, тролль?

— Троллей не бывает, я точно знаю, мне папа говорил.