На завтрак он съел ореховые пончики с сосисками домашней набивки, за которыми последовали бриоши, начиненные рубленой говядиной на сливках. Особенно хороши были сосиски, и он приписал их отчетливое благоухание свежим травам с огорода Элизабет.

У Квиллера было что сделать в этот день. Он хотел ещё раз посетить антикварную лавку, сказать несколько слов Двайту Сомерсу и наведаться на почту за открыткой из Орегона - всё то, что он наметил себе на вторую половину дня. Перед уходом он прихватил парочку воскресных газет из Центра - почитать в уединении на затянутом сеткой крыльце.

На крыльце было тепло и влажно, и сиамцы нашли прохладное местечко на бетонной плите: Юм-Юм полулежала, точно беззаботный сфинкс, полностью вытянув и кокетливо скрестив передние лапы; Коко опустился на задние, поставив передние прямо; из-за удлиненности его сиамского тела казалось, будто сидят два кота с единым позвоночником, но хвост, средоточие мыслей, был сейчас насторожен и ждал - что-то случится. Внезапно уши заострились, усы изогнулись; нос принюхался. Спустя миг-другой Квиллер уловит дуновение табачного дыма и повернулся - сквозь дым к нему приближалась Джун Холибартон.

– Не приглашайте меня в дом. Я предаюсь законному курению, - сказала она, грациозно держа в одной руке сигарету, а в другой - блюдечко. Мягкая панама, как обычно, свисала над её рыжими волосами и набеленным лицом. - Уважаемая администрация расстреляет меня, если я буду курить в доме или уроню непогасший пепел во дворе.

– Я согласен с уважаемой администрацией, - сказал Квиллер. - Сегодня слишком тепло для чего-нибудь столь малоприятного, как лесной пожар.

Вглядевшись сквозь сетку во всех троих, она, игриво улыбаясь, заметила:

– Что за трогательная домашняя сценка! Демографы, пожалуй, классифицируют вас как нетрадиционную семейку: один мужчина, две кошки.

– Один мужчина, два четвероногих спутника,  - поправил он.

– А как вам нравится ваш коттедж?

– Крыша не течёт, холодильник работает, - ответил он. - Чего ещё желать?

– А в моём холодильнике полно ледяных кубиков, так что в любое время заходите ко мне выпить.

– ЙАУ! - раздраженно сказал Коко, дергая носом.

– Тебя  никто не приглашал, - отозвалась она.

Ткнув сигарету в блюдечко, она вялой поступью удалилась, и Коко так энергично отряхнулся, что уши у него затрещали, как гремушки гремучей змеи. Потом кот пошёл в дом и завыл над коробочкой с домино.

– О'кей, - согласился Квиллер, - но теперь это совершенно другая игра. Мы больше не подсчитываем очки - мы расшифровываем слова.

Коко зачарованно следил, как костяшки домино вразброс ложились на столешницу. Вместо того чтобы встать на стул и положить передние лапы на стол, он, однако, предпочел усесться на домино, словно курица, высиживающая яйца.

– Что всё это значит? - спросил Квиллер. - У тебя кишечник расстроен?

Кот, казалось, знал, что делал. Внезапно он поднялся и, заворчав, столкнул несколько костяшек на пол. Быстро, предвкушая что-то необычное, Квиллер подобрал их.

Сложив очки на каждой костяшке, он получил 0/3, 6/6, 4/4, 5/6, которые в алфавите соответствовали «В», «Л», «З» и «К».

– Далеко тут не уедешь, - разочаровался Квиллер. - Нам нужны гласные  - как тогда, когда мы играли в скреббл .

Он спросил себя: «Что кот знает о гласных?» И всё же… Коко умел читать его мысли, не понимая его речи.

То ли Коко понял, то ли следующий его ход был феноменальным совпадением.