К амбару гостей доставил лимузин с шофером. Это было в порядке вещей для хорошо воспитанных и обеспеченных старожилов Пёрпл-Пойнт.

Молодая пара, которая вышла из машины, смотрела на амбар с нескрываемым ужасом.

Квиллер показал шоферу, где развернуться. Потом за руку поздоровался с Харви Ледфилдом, высоким серьёзным молодым человеком, с копной каштановых, словно шерсть ирландского сеттера, волос. Молодая женщина, назвавшаяся Клариссой Мур, протянула руку для делового рукопожатия, которое совсем не сочеталось с милыми ямочками на щеках и белокурыми локонами. Квиллер подумал: <Вот погодите, пока Джо на неё взглянет! Он засверкает, как Таймс-сквер!>

Кошки наблюдали за происходящим из окна кухни, а Квиллер объяснял гостям:

– Это чёрный вход. А парадный – сзади. Так бывает, когда превращаешь сарай для хранения яблок в то, для чего он никогда не предназначался.

Они прошли к задней (или, наоборот, передней) стороне здания по тропинке, вымощенной плитняком, между разнотравьем и полевыми цветами, взлелеянными командой ландшафтных дизайнеров,

Квиллер распахнул перед гостями изготовленные на заказ двери, и они вошли, поражённые и безмолвные, Кларисса выдохнула:

– Это так… потрясающе… что плакать хочется!

Квиллеру она сразу понравилась. И он ещё больше укрепился в своих симпатиях, когда узнал, что девушка учиться на четвёртом курсе факультета журналистики.

Лишившись дара речи, Харви бродил по дому, таская за собой складной стул, блокнот для набросков и карандаши. Кларисса спросила:

– А где ваши кошки, мистер Квиллер?

– Зовите меня Квилл. Коко и Юм-Юм где-то наверху, они присматриваются к вам, пытаются определить, можно ли вам доверять… Харви, не стесняйтесь, по лестнице можно подняться до самой крыши. Вид с каждого из уровней невероятный.

– Я уже понял! – ответил молодой человек. – Вы… просто не обращайте на меня внимания и не мешайте мне думать.

Квиллер и Кларисса отправились в садовый павильон.

– Очень жаль, что я не познакомилась с вашими кошками, – посетовала девушка. – Тётя Дорис показала мне целый альбом вырезок с вашими колонками, и многие были о вашем великолепном Коко.

– У вас есть кошки? – спросил Квиллер.

– Кот. Британский короткошерстный. Его зовут Джером. У него и награды есть. Вы знаете британцев? У них такие круглые головы, острые ушки и огромные золотистого цвета глаза. – Она достала из сумочки фотографию.

– У него очень благородный вид, – заметил Квиллер. – И я никогда не видел такой пышной шерсти у короткошерстных! И такой насыщенный серый цвет!

– Это называется голубой, – поправила она

– А Харви любит кошек?

– Нет. Он никогда их не знал. А я выросла в Индиане, у нас был полон дом кошек.

– На Среднем Западе немало прекрасных учебных заведений, которые готовят журналистов. Могу я поинтересоваться, почему вы выбрали Калифорнию?

Она продемонстрировала свои очаровательные ямочки:

– Я как-то провела там каникулы и открыла для себя горные лыжи, и мне показалось, что было бы неплохо… но иногда я скучаю по дому. – Она обвела рукой пейзаж за стеклом. – Было бы интересно поработать в Мусвилле, например в газете <Всякая всячина>… А куда ведёт вон та дорожка?

Он ответил:

– К боковой дороге. Там Центр искусств, и у них сейчас выставка ремесленных поделок, которая может вам понравиться.