– Но почему именно я? – спросил он с глупой и неуместной улыбкой.

– Потому что вы мне очень нравитесь.

– Я?

– Вы.

– Но это невозможно.

– Бросьте кокетничать, – она повернулась к нему лицом, – вам это не идет.

– Послушайте, – стараясь унять дрожь, сказал Николай Николаевич. – Давайте рассуждать спокойно.

– Давайте, – согласилась она, – я давно этого ждала.

– Во-первых, вы меня не любите, – загибая пальцы, начал Николай Николаевич. – Не утверждайте, ради бога, что это не так, я не поверю: у вас просто не было времени.

– Допустим, – сказала она.

– Что допустим? – упавшим голосом спросил Николай Николаевич.

– Допустим, что я вас не люблю. Даже скорее всего. Ну и что же? Может быть, и полюблю, а может быть, и нет. Это требует проверки на практике. Если бы у меня был человек, которого я люблю, разве к вам бы я пришла? Конечно, к нему. Логично? Логично. Так что во-вторых?

– Во-вторых, моя внешность, – конфузясь и прикрывая рот, сказал Николай Николаевич.

– При чем тут ваша внешность?

– Как при чем? Вам стыдно будет выходить со мной на люди.

– Вы имеете в виду ваш возраст? Разницу лет? Постойте, – сказала фея, не дав ему перебить. – Во-первых, эта разница не так уж и велика. Десять лет – вполне допустимо по всем мировым стандартам, а десяти у нас с вами не наберется. Знаете, что меня в вас пленило?

– Что? – растерянно спросил Николай Николаевич.

– То, что вы на меня не обращали ни малейшего внимания. Конечно, я о себе не Бог весть какого высокого мнения, но иногда на меня все-таки смотрят. Вы – ни разу.

Николая Николаевич молчал.

Ложь не может так разительно отличаться от правды.

Значит, это была правда: так она видела.

– И я поняла, что вы большой, сложившийся человек, вы живете своей, независимой внутренней жизнью, и насколько эта жизнь значительна – я могу только догадываться. Вы курите? Нет? Жаль. Я представляла вас с трубкой. Я подарю вам трубку, хорошо? Но не будем отвлекаться. Итак, я ушла из дому. Мне там неплохо было, но я там больше не нужна. А вам, я знаю, нужна. Вы одинокий мягкий человек, вас может быстренько прибрать к рукам какая-нибудь дрянь. Скажу вам правду: я этого побоялась и потому ускорила ход событий.

Николай Николаевич был нем и недвижим.

– Меня будут искать, но недолго. Завтра или послезавтра мои получат письмо, я его уже отправила. Вы думаете, я шутить сюда пришла? Я буду вам настоящей женой. Кстати, мне давно уже восемнадцать, если вас это интересует. Так что с возрастом всё в порядке. Вы что-то сказали о внешности. Может быть, вы считаете себя некрасивым?

Николай Николаевич радостно кивнул.

– Пусть это больше вас не волнует. Да, вы некрасивы, но в вашем лице есть… как бы это поточнее выразить?.. в вашем лице есть что-то мужественное. Знаете, на кого вы похожи? На Жан-Поля Бельмондо. Смотрели „Человек из Рио“? Конечно, смотрели. Потом – высокий рост. Идти под руку с высоким худощавым мужчиной, похожим на Бельмондо? Да об этом любая девчонка мечтает. Вы думаете, они просто так за вами маршировали? Они внимание хотели на себя обратить. И не чье-нибудь, а ваше. Да перестаньте вы рукой закрываться!

– У меня зубы кривые, – с горечью сказал Николай Николаевич.

– Ну-ка, посмотрим, – она подошла, взяла его за подбородок, от прикосновения ее теплых пальцев он помертвел. „Живая“, – подумал машинально.

– Откройте рот, не бойтесь, – ласково и проникновенно сказала фея.