Очнулся я оттого, что земля подо мною ходила ходуном.

    - Иезус Мария...

    - Жив,- удовлетворенно проскрипел кто-то.- алко-ко-голик!

    - Гай...

    - Он самый,- довольно прокудахтал Транквилл.- Надо же, узнал! Ты тело чувствуешь?

    - Да... к сожалению...

    - Ну значит, жить будешь,- хохотнул петух.- Этот индеец объяснил, что если перебрать тек-тек, то может и паралич разбить. А ты выпил несколько кувшинов. Сначала на пару со старейшиной, а потом вы еще обмывали пополнение племени. Ты вырубился и два дня был без сознания. Мы боялись, что ты уже не оклемаешься. Чего ты бормочешь?

    - Земля... громче повторил я.- Земля почему трясется?

    - Это не земля, капитан,- раздался другой знакомый голос.- Это я.

    - Иголка?

    - Так точно, капитан! Когда стало ясно, что вы в себя никак не желаете приходить, решили ехать дальше. А вас посадили в одну из седельных сумок и привязали ремнем - чтобы не вывалились... Да вы глаза-то откройте!

    - Не хочу,- подумав, решил я.- Ничего хорошего я все равно не увижу.

    - Ах ты хомяк-переросток! Значит, я, по-твоему, «ничего хорошего»?!

    - Коллет... я же не то имел в виду,- простонал я, заставляя все же глаза открыться.- Иезус Мария!

    - Ага! Пробирает? - довольно ухмыльнулась Коллет, помогая мне выбраться из седельной сумки.

    - Где это... что это...

    - Ты вовремя очнулся. Я хотела, чтобы ты сам ЭТОувидел. Своими глазами.

    - Это легендарное Еl Dorado,- сообщил, нагоняя Иголку, индеец.- Не так уж сложно оказалось его найти.

    В моей жизни было не так уж и много моментов, когда я терял дар речи под впечатлением от какого-нибудь грандиозного зрелища. Хватит пальцев на одной руке, чтобы пересчитать. И пожалуй, даже Софийский собор не поразил мое воображение так, как развалины Золотого Города.

    Да, увы - развалины.

    Такое было первое ощущение. Отчетливая мысль, что здесь давно никто не живет. Город мертв уже многие годы, пожалуй что и столетия. Здания не успели разрушиться, да, наверное, они могли бы простоять и тысячи лет - гигантские уступчатые пирамиды, массивные кубы, все из мощных блоков камня, наводивших на мысли о неведомых гигантах, что построили этот величественный город, Джунгли уже заняли брошенный город, но осмелились заслать в него только авангард - лианы, оплетающие дома и пирамиды, пробивающаяся сквозь плиты зелень, кое-где отдельные молодые деревья, ноне более того.

    Утренний туман окутывал вершины пирамид, они казались темными силуэтами на фоне светлеющего неба и оттого еще более огромными, почти давящими... И повсюду было золото. Тусклые желтые плиты с надписями, барельефы на стенах домов и пирамид, украшения на столбах ворот и крышах. Его было так много, что сознание отказывалось воспринимать его как драгоценный металл.

    Но ты же сам говорил, что Золотая Страна - выдумка!

    - Та Золотая Страна, которую до сих пор ищут наиболее упрямые конкистадоры, и есть выдумка,- кивнул Боливар.- Но она возникла не на пустом месте. Такие города строили могущественные племена инков, ацтеков, майя. Их еще можно найти в джунглях, хотя сами племена давно исчезли. Иногда на такой заброшенный город случайно набредает кто-нибудь - индеец или европеец - и потом разносит слухи об увиденном чуде. Разумеется, приукрашенные. Так произошло и с базука. Когда их старейшина рассказывал о Золотом Городе, он вспоминал эти улицы и эти пирамиды потому-то его рассказ и звучал так достоверно.

    - Но почему же испанцы никак не могут его найти?

    - Почему не могут? Могут.