- Король! Король вернулся! - мгновенно разнеслось над площадью, и перед нами сам собой образовался широкий живой коридор прямо до лестницы дворца.

    - Как это трогательно! - всхлипнул Андрэ.- Они любят меня!

    - Скорее просто наслышаны о твоем мастерстве наездника и боятся, что ты кого-нибудь затопчешь.

    - Конрад! - прошипела Коллет.- Мы столько сил потратили, чтобы внушить Андрэ уверенность!

    - Ладно, ладно,- поднял я лапу примиряюще.- Извини. Я просто нервничаю...

    Коллет ободряюще улыбнулась:

    - Все будет хорошо.

    А вот мне уверенности не хватало! Причем чем ближе были ворота дворца, тем сильнее меня трясло. Хорошо еще, что я ехал верхом и это не бросалось в глаза.

    Мы спешились у лестницы, поручив коней набежавшим слугам, и вошли во дворец. Первым, уверенно и даже с некоторой надменностью, шагал Андрэ. Придворные нервно оборачивались и удивленно открывали рты, пораженные непривычным поведением монарха. По лестнице торопливо скатился церемониймейстер и, стукнув жезлом в пол, завел было:

    - Ее величество королева...

    Андрэ, панибратски похлопав его по плечу, прошел мимо и взбежал по лестнице навстречу спускающейся Анне. Королева пыталась выглядеть перед придворными невозмутимой и величественной, но блестящие глаза и пылающие щеки выдавали ее чувства.

    - Ну, - я медленно и глубоко вдохнул,- вот он -

    момент истины! Если тинктура здесь, мне недолго осталось носить эту шкуру! Сейчас все реши...

    Андрэ, не обращая внимания на церемонно протянутую для поцелуя руку, схватил Анну в охапку и бросился вверх по лестнице. Обернувшись на ходу, он рявкнул:

    - Эй, ты, с палкой! Завтрак в спальню немедленно! И мяса не жалей!

    Опешивший церемониймейстер растерянно кивнул.

    Остальные придворные были ошарашены не меньше, некоторые фрейлины даже сочли уместным упасть в обморок. А уж как был удивлен я!

    - Ну что, добились? «Мы так старались придать ему уверенности»! Да он ведет себя как тролль!

    - Я думаю, Анна не сильно рассердится,- усмехнулась Коллет.- В конце концов, она ведь тоже полгода томилась в одиночестве.

    - Да я как раз и не боюсь, что она рассердится! Но готов поспорить на свои усы, что сегодня мы эту парочку уже не увидим. А я уже просто не могу ждать - сидеть всего в одном шаге от цели и ждать! Это невыносимо!

    Увы, я оказался пророком. Что, впрочем, зная Андрэ и Анну, было не сложно. Ближе к вечеру от короля поступила еще одна весточка - он потребовал обед. В спальню. Когда стемнело, ужин слуги отнесли туда же.

    - Что ж, я думаю, ждать не имеет смысла,- развела руками Коллет.- Лично я отправляюсь спать. Сто лет не спала в своей кровати!

    - Я, конечно, не усну,- вздохнул я, спрыгивая с кресла в давно опустевшей приемной.- Но сидеть здесь и дальше не вижу смысла. Пойду к себе на чердак. Николас, ты ведь останешься досмотреть последний акт этой комедии?

    - Не пропущу ни за что!

    - Эй, дружище! - подозвал я дворецкого.- Отведи господ Николаса и... э-э-э... Быка в комнаты для гостей. И проследи, чтобы их устроили как особ королевской крови - это близкие друзья нашего короля!

    - Это заметно, сэр! - с непередаваемой интонацией протянул дворецкий.- Осмелюсь предположить, что господин э... Бык, возможно, даже его родственник.

    Посмеиваясь, я забрался на свой чердак и вытянулся на тюфяке. Нетерпение, мучившее меня весь день, удивительным образом отступило.