- Иголка! Подъем! Тревога!

    - А?! Что?! Горим? Волки?

    - Иголка, где Транквилл?

    - Как - где? - Лошадь помотала головой.- А, ну да! Капитан, да вы не волнуйтесь! Он еще вчера вечером отправился проведать сородичей в местном курятнике.

    Недослушав Иголку, я бросился на скотный двор. Мои худшие опасения подтвердились - в курятнике царил переполох. Курицы галдели, цыплята испуганно пищали, а петухи топорщили гребни и грозно квохтали, всем своим видом демонстрируя, что их-то не напугать.

    - Эй! Что здесь произошло? - закричал я, оглядывая курятник. Транквилла нигде не было видно.- Где Транквилл?

    - Ко-ко-кот? - испуганно взвизгнула пухлая, встрепанная курица, шарахаясь от меня.- Ко-ко-кошмар!

    - Заткнись, дура! Э-э-э… то есть, сударыня, не бойтесь! Я не трону ни вас, ни ваших цыплят! Я здесь с единственной целью - найти моего друга, петуха Гая Светония Транквилла.

    - Он и правда ваш друг? - настороженно спросила курица.- А! Вы, наверное, тот самый капитан Конрад фон Котт! О! Какая романтичная история! Гай столько говорил о вас! Неужели все это происходило на самом деле?

    - Дорогая барышня,- прошипел я сквозь зубы,- я охотно отвечу на все ваши вопросы, но сначала скажите мне, где Гай.

    - Гай? Какой Гай? Ах да! - Курица испуганно округлила глаза.- О! Это было ужасно! На рассвете пришел этот страшный человек из замка, увидел Гая и сказал... сказал...

    - Ну?!

    - «Откуда здесь этот старик? Как я его раньше проглядел? Ладно, сойдет для пирога...»! Куда же вы, господин Котт?

    Спотыкаясь и теряя на ходу сапоги, я бросился на замковую кухню. Сказать, что слова курицы меня напугали,- ничего не сказать, в какой-то момент мне показалось, что я вижу кружащиеся в воздухе перья, и у меня на мгновение остановилось сердце. Это на самом деле были перья, но не куриные. На крыльце кухни поваренок старательно ощипывал рябчика. А на колоде рядом с ним лежал Транквилл. Повар уже занес тесак, собираясь отсечь голову бедолаге...

    - Стоять!

    - Блин! - Повар испуганно вздрогнул, отскакивая от меня и прикрываясь безвольно болтающимся Транквиллом, словно щитом.- Господи! Как вы меня напугали, сударь! Зачем так кричать-то?

    - Уф-ф-ф... - Я обессилено опустился на землю и стал обмахиваться шляпой.- Успел...

    - Господи! Говорящий кот!

    - Ой, я вас умоляю! - проворчал я.- Я уже устал слышать эти слова каждый раз, стоит мне открыть рот. Да, говорящий кот. И что дальше?

    - Э-э-э... - растерянно протянул повар.- Ну... необычно же... сэр.

    - А тролли, писающие на брюкву - это типа унылая рутина? - ехидно поинтересовался я,- Отпусти петуха-то. Не ровен час, придушишь.

    - Так ему же все равно в пирог...

    - Ему - нет.- Я строго погрозил пальцем.- Этот петух приехал с нами, Со мной и с королем Гремзольда. Это - чтоб ты знал - Личный Петух короля! Так что отпусти-ка его, пока не совершил случайно государственного преступления.

    Испуганный повар послушно разжал руку, и Транквилл безвольно шлепнулся на землю. Я добрел до приятеля и уселся рядом. Глаза петуха были полны ужаса, он явно ничего не соображал и только слабо скрипел что-то протестующее жалобное.

    - Гай... Ну ты чего? Все в порядке. Я успел. Никто тебя не тронет...

    - Ко-ко-конрад? - Петух повернул голову на мой голос, взгляд его более-менее прояснился.