-  Андрэ?!

    -  У? - Король поднял на меня безмятежно-младенческий взгляд и спешно проглотил кусок ветчины. - Я решил - раз мы теперь голодать будем, надо про запас наесться! Вы присоединяйтесь, господин капитан, а то я все съем один!

    Королева насмешливо пожала плечами:

    -  Как видишь, единства среди твоих друзей нет. А еще я могу свернуть шею твоему петуху и отдать твою лошадь медведям - они меня просили…

    Николас тихо зарычал. Именно зарычал. Я оглянулся - уши ярла заострились, а волосы на голове стали белеть. Похоже, я не зря старался. Да и королева, сама того не желая, помогла. Но пока - рано…

    -  Давайте не будем бросаться в крайности! - примирительным тоном обратился я сразу ко всем. - Хоть мне этот зануда в перьях и надоел хуже горькой редьки, но мне его все-таки жалко. Да и лошадь - мой боевой товарищ.

    -  Быстро ты сдался! - В голосе королевы мне послышалось разочарование.

    -  Я еще не сдался, - возразил я. - Я подчиняюсь силе, но, надеюсь, вы понимаете - при первой же возможности мы сбежим!

    -  Да пожалуйста! - пренебрежительно усмехнулась королева. - Можете пытаться сколько угодно. Хоть какое-то развлечение! Пожалуй, я даже не стану узнавать заранее ваши планы - так будет интереснее. Вы можете все идти, а ты, Конрад, останься. Раз ты теперь мой шут - будешь меня развлекать.

    -  Идите, друзья. - Я развел лапами. - В конце концов, для меня эта роль не нова.

    -  А что? Голодать не будем? - обрадовался Андрэ, умудрившийся за это время подчистить почти все остатки. - Ну и хорошо! Но вот это печенье я все равно возьму с собой. А то у вас семь пятниц на неделе - вдруг опять поссоритесь.

    -  Ступай уже, величество твое… - грустно вздохнул Хосе Альфонсо. - Держись, Конрад!

    Королева мановением руки отослала мой странный отряд, видимо, сразу в гостевой зал и выжидающе уставилась на меня. Я мрачно уставился в ответ.

    -  Ну? - первой не выдержала королева. - Ты собираешься меня развлекать?

    -  Да, только не знаю как, - пожал я плечами. - Чего изволите? Послушать еще одну правдивую историю из моей жизни? Или мне походить колесом? Или спеть неприличную моряцкую песню? Впрочем, нет, хоть вы мне и враг, но даже с врагами нельзя так жестоко поступать!

    -  Я не хотела бы, чтобы ты видел во мне врага, - мягко произнесла королева. - Попробуй понять - то, что я делаю, лучше и для вас.

    -  Вот только не надо! Мне Кай уже объяснил все и про спокойную сытую жизнь, и про свободу от эмоций.

    Знаете, я предпочитаю сам строить свою жизнь - хорошо или плохо, но сам.

    -  Ты слишком глуп для этого! - отмахнулась королева. - Как ты можешь строить свою жизнь, когда ты не умеешь ее планировать даже на день вперед! А если что и запланируешь, твоих сил не хватит, чтобы эти планы осуществить. Таковы все люди - коротко и бестолково живущие. Но ты хотя бы забавен, так что место у моего трона для тебя - самое подходящее. Только надо тебя как-нибудь смешно нарядить.

    -  По-вашему, кот в человеческой одежде - это недостаточно смешно?!

    Но было поздно! Мой не особо яркий, но хорошо пошитый и теплый камзол вдруг пошел пятнами - ярко-красными, ярко-зелеными, ярко-синими, - которые превратились в сшитые между собой лоскуты какой-то блестящей материи.