-  Как вульгарно! - констатировал я, оглядев себя с ног до головы. - Это что, должно вызывать смех?! У вас, дорогая моя, полное отсутствие вкуса.

    Эти простые слова почему-то вызвали у королевы совершенно неожиданную реакцию - симпатичное личико застыло, а потом из глаз градом хлынули слезы.

    -  Эй, эй! - растерянно запрыгал я вокруг. - Вы чего? Амаэс, перестаньте! Это нечестно! Вы у меня в мыслях прочитали, что я не выношу женских слез, и теперь издеваетесь?

    -  Отстань! - Королева закрыла лицо руками. - Уйди! Возвращайся к своим…

    Я перестал суетиться и уселся рядом с троном.

    -  Да перестаньте вы! Чего я такого сказал? Костюм ведь и впрямь ужасный.

    -  Я знаю… Тебе не понять. А меня эти слова преследовали с самого детства!

    -  Чего?! Вы с самого детства наряжали котов в шутовские наряды?! Однако странное у вас хобби, надо признать!

    -  Ты издеваешься? При чем тут коты? Меня с детства обвиняли в отсутствии вкуса! И что я - уродина! Представляешь, что такое для эльфа быть некрасивым?! Но это еще можно пережить, в конце концов - внешность нам дается природой. А вот иметь плохой вкус - это приговор!

    -  Ах… вот в чем дело. - Я в замешательстве поглядел на королеву. - Но вы ведь красивая. Вон у нас даже призрак в вас влюбился.

    -  Люди… Вы просто не видели настоящих эльфов! Высокие, стройные, утонченные… а, да, у вас же в гостевом зале на фресках есть их изображения.

    -  Ах, так это эльфы?! - Я почесал за ухом. - А мы еще смеялись - кто-то нарисовал целую компанию родных братьев Николаса…

    -  Что? - Королева бросила на меня сердитый взгляд, но потом задумалась. - Да, в нем что-то такое есть. Видимо, какие-то ничтожные остатки древней крови сыграли злую шутку.

    -  Вы серьезно? Ну если все эльфы были такими… не знаю. На меня физиономия нашего ярла навевает тоску.

    -  Нет, ты неправ. Он красивый… жалко только - человек. Проживет недолго. А я привыкну и буду потом страдать! Лучше пусть с медведями бегает.

    -  Все-таки, похоже, мне ход эльфийской мысли недоступен, - вынужден был признать я. - Сидите тут одна столько лет, сколько я даже представить себе не могу, в компании медведей да отмороженных слуг. Тоскуете от безделья, фейерверками балуетесь, а как появилась возможность от всего этого спастись хоть на время - отказываетесь ею воспользоваться под нелепым предлогом! Будете потом страдать или нет - неизвестно, а даже если и будете, так это ведь потом. А сейчас - это сейчас. Эх… Видать, бессмертие не всегда во благо.

    -  Уходи, Конрад, - сдавленно произнесла королева, не глядя на меня. - Плохой из тебя шут. Посмотри, что ты наделал - довел меня до слез. Уходи… Уходите все. Что вы там придумали - лодки из саней? Вот и уплывайте на них. И эту… девчонку эту вместе с Каем забирайте, если хотите. Я не стану мешать. Будем считать, я крепко спала и ничего не видела… Молчи! Уходи, пока я не передумала!

    Я хотел возразить, но, когда тебя отсылает могущественная колдунья, на это не остается ни времени, ни возможности.

    -  Конрад?! - Архимед так и подскочил при моем появлении. - Что за… кошмар на тебе надет?

    Мне показалось, что за невидимой стеной прозвучал тяжелый вздох.