Я тупо уставился на огниво, предусмотрительно положенное Архимедом возле связанных в пучок фитилей. Потом на бегущих к саням медведей… Зрелище, надо сказать, было одновременно восхитительное и жуткое. Звери неслись со скоростью хорошего скакуна, распластываясь и как бы на миг зависая в воздухе, взрывая фонтаны снега. Наверное, осознание, что нас вот-вот порвут в клочья, и пробудило во мне скрытые таланты. Каким-то образом мне удалось зажать огниво в когтях и с первого же раза подпалить фитили. Медведи были уже буквально в одном прыжке от нас, когда фейерверки сработали. Раздался грохот, меня отбросило назад, прижало к мешкам с припасами у заднего борта саней, и я с ужасом увидел приближающуюся спину Иголки. К счастью, лошадь ухватилась зубами за борт и остановила скольжение, иначе из меня получился бы симпатичный меховой коврик.

    Ракеты толкали сани с фантастической скоростью. Даже летучий корабль не разгонялся так. Медведи продолжали гнаться за нами, но быстро отстали, превратившись в едва видимые точки. Я наконец смог перевести дух.

    -  Ну что же, все идет по плану. Вон на горизонте и край ледяного поля виден.

    Впереди и в самом деле виднелось море. И двое других саней. То ли Архимед учел вес Иголки и прикрепил к нашим саням больше ракет, то ли по каким-то иным причинам, но мы постепенно догоняли наших спутников. До берега оставалось что-то около мили, когда Архимед вскочил во весь рост и начал делать какие-то странные жесты.

    -  Интересно, что он хочет, чтобы я сделал? - пробормотал я раздраженно. - Неужели нельзя было заранее все рассказать?!

    Архимед наклонился, что-то сделал, и его сани начали замедлять ход. Я заметался, не понимая, как он это сделал. А главное - зачем?

    -  Архимед! - завопил я во всю глотку, пытаясь перекричать свист ракет. - Что ты делаешь? За нами медведи гонятся!

    -  …тся! - донеслось до меня. - …рее!

    -  Что?! Не слышу!

    -  Конрад, - задумчиво произнес Транквилл, выглядывая из-под скамейки. - Если не ошибаюсь, нас ведь толкают вперед ракеты для фейерверков? Те самые, что демонстрировала вечером королева?

    -  Ну да, - буркнул я. - Не отвлекай меня, Гай! Я пытаюсь понять, чего хочет Архимед…

    -  Те самые, что так эффектно разлетаются в конце сияющими цветами?

    -  Те, те… ТВОЮ МАТЬ!

    Я бросился к веревкам, которыми ракеты привязаны были к саням, но Архимед постарался на славу - узлы не поддавались. По задумке их и не нужно было развязывать - в борт рядом был воткнут нож. Черт бы побрал Архимеда с его уверенностью, будто бы все вокруг мыслят так же, как он! С третьей попытки мне удалось вытащить нож из борта. Я зажал рукоять ножа в зубах и начал торопливо пилить веревку. Сани с Архимедом остались позади. Мы шли бок о бок с санями, в которых сидел Андрэ. Гигант восседал с безмятежной миной на лице, словно младенца прижимая к себе продолжающего вырываться Кая. Судя по всему, ни он, ни Герда тоже не поняли, что кричал Архимед.

    -  Герда, режь веревки! - завопил я. - Фейерверки сейчас взорвутся! Ох! Иезус Мария…

    Нож выскользнул и укатился куда-то под мешки с провизией. Я нырнул следом, но проклятая железяка куда-то исчезла.

    -  Иголка! Отпусти борт! Быстро рви веревку зубами!

    -  Есть, капитан!

    К счастью, уже изрядно надпиленная мною веревка не выдержала, и пучок догорающих ракет отвалился и закувыркался куда-то вперед и в сторону от нас.