Мэрион деловито протерла стол полотенцем, постелила чистую белую скатерть и стала расставлять принадлежности своего тайного искусства. Сказать по правде, мне до сих пор не доводилось пользоваться услугами гадалок, если не считать пронырливых цыганок, неизменно следовавших вместе с обозами тех армий, в которых мне довелось служить. Но те гадалки обходились минимумом реквизита - обычно для предсказания будущего хватало линий на руке, максимум колоды потрепанных карт. Да и результат гадания я мог предсказать не хуже гадалки - стремительно опустевший кошель облапошенного сослуживца. Но Мэрион была настоящей ведьмой и готовилась основательно, ни дать ни взять ученый-алхимик, собирающийся изготовить золото.

    -  Ну что же… - окинув придирчивым взглядом разложенный на столе колдовской инструментарий, проворчала Мэрион. - Пожалуй, приступим.

    -  Э-э… мм… что мне надо делать?

    -  Сидеть тихо и не мешать мне! Я попытаюсь вызвать духа и заставить его рассказать про твое будущее.

    Ведьма расставила по углам стола зажженные свечи, возложила руки на старый, отполированный до блеска череп и принялась что-то тихо напевать. Признаться, я раньше относился к колдовству и прочей чертовщине крайне скептически. Как-то не доводилось мне за всю свою долгую жизнь сталкиваться с чем-то сверхъестественным. Встреча с Коллет и последовавшие за этим неприятности изрядно поубавили во мне скептицизма, но даже сейчас я не мог серьезно относиться к тому, что делала Мэрион. Тем более что, несмотря на серьезную подготовку и внушающий уважение реквизит вроде того же черепа, вещий дух никак не желал явиться на зов ведьмы. Только дружеское расположение к Мэрион удерживало меня от язвительных замечаний. Однако и продолжать этот нелепый спектакль я был не в настроении, а потому встал из-за стола и как можно непринужденнее сказал:

    -  Ладно, Мэри, похоже, сегодня твоего загробного осведомителя нет дома. Давай отложим до завтра…

    Воздух над столом неожиданно пошел рябью, словно вода, и из этой ряби показалась мутная фигура.

    -  Или не отложим, - вздохнул я. - Смотри, Мэри, явился-таки.

    Ведьма прекратила напевать заклинания и приоткрыла глаза. Мне показалось, что ее лицо выражало скорее удивление, чем удовлетворение от хорошо сделанной работы. В следующее мгновение рябь успокоилась, и фигура стала отчетливее…

    -  Демон! - взвизгнула ведьма и, прежде чем я успел ее остановить, весьма точно метнула в гостя череп. Костяной «снаряд» ударил того прямо в середину лба и разлетелся мелкими осколками.

    -  Уй, блин! - завопил «демон», хватаясь за разбитый лоб. - За что?!

    Я запрыгнул на стол и заслонил его от Мэрион, уже нацелившейся запустить в неожиданного гостя увесистым подсвечником.

    -  Стой! Мэри, хватит! Это не демон!

    -  Ты уверен? А с виду - натуральный бес.

    Справедливости ради замечу - так оно и было. Выглядел мэтр Бахус - бывший придворный маг Пусия, а ныне свободный философ - не лучшим образом. То есть, я хочу сказать, он и вообще-то выглядит не очень презентабельно, а сейчас пребывал явно в состоянии беспощадного похмелья и человека незнакомого вполне мог испугать. Да, похоже, и не только человека - не случайно же вызываемый Мэрион дух так и не появился.

    -  Здравствуйте, мэтр! Извините за недоразумение…

    Маг опасливо приоткрыл один глаз и попытался сфокусировать на мне мутный взгляд.

    -  Недоразумение? Ничего себе - недоразумение! Чуть голову мне не раскололи! Вот и помогай после этого людям! Коллет, иди сюда - я его нашел.