-  Тогда ну-ка быстро расскажите мне, что произошло и как я погиб…

    -  Нет-нет-нет! - поспешно замахал руками Бахус. - Если мы начнем рассказывать тебе твое будущее, Ткань Мироздания начнет уплотняться, и тебе все сложнее будет преодолевать ее сопротивление… я так думаю… Проклятье! Я даже не знаю, погиб ты потому, что я рассказал тебе твое будущее, или, наоборот, потому что не рассказал! Насколько я помню, ты вернулся в Бублинг и ничего про эту встречу не сказал. Значит, ее не было! Но она же произошла?! Возможно, ты решил не говорить нам… Нет, так не пойдет. Если рассуждать с точки зрения логики…

    Коллет оттеснила перешедшего на невнятное бормотание мага и попыталась протянуть ко мне руку. Невидимая преграда не позволила ей это сделать, и рука замерла, упираясь в воздух. Я поднес свою лапу, но ничего не почувствовал - преграда оставалась невидимой, но абсолютно непроницаемой.

    -  Конрад… Мэтр, наверное, прав. Мы ничего не должны тебе рассказывать. Боюсь, ты и так уже знаешь о своем будущем слишком много. Нам надо закрыть портал, пока не стало еще хуже, но кое-что ты должен знать: твоя смерть связана с твоими поисками. Прощай. Пожалуйста, постарайся изменить свою судьбу. Я буду ждать. Мэтр, закрывайте портал.

    Мне показалось, что по щеке Коллет скатилась слеза, но из-за вновь набежавшей ряби я не мог быть уверен в этом. А когда рябь схлынула, вместе с ней исчезло и «окно» в будущее.

    -  М-да… - нарушил молчание Фредерик. - Ничего себе кульбит! Я бы даже сказал - сальто-мортале!

    -  Помолчи уж! - Мэрион вздохнула. - Обмануть судьбу - кому такое удавалось? Я что-то и не припомню.

    Я поежился от этих слов ведьмы. Да уж. Если вспомнить все сказки, что довелось слышать мне в детстве, все истории, что рассказывают в кругу солдат у костра, все баллады, что поют менестрели, - везде человек беспомощен перед судьбой. И даже герои склоняются перед неумолимым роком. А я совсем не герой.

    Гм…

    Но помирать совсем не хотелось.

    Тем более что одна сказка, известная мне с детства, все-таки давала надежду. Сказка про двух лягушек, упавших в кувшин с молоком. Так уж получилось, что на гербе рода фон Коттов изображены две лягушки: одна - покорно следовавшая судьбе и утонувшая. И вторая - барахтавшаяся до конца и сбившая молоко в масло. Я всегда жил согласно лозунгу, начертанному на нашем гербе: «Никогда не сдаваться!»

    Посмотрим, так ли уж необорима судьба!

    -  Мэрион, Фредерик, спасибо вам за гостеприимство. Я надеялся погостить у вас некоторое время, но - сами видите - я должен спешить. Надеюсь, еще настанут хорошие времена и я вас обязательно навещу!

    -  И куда же ты путь свой намерен держать?

    -  Для начала - вернусь в Бублинг… Иезус Мария! Кто это спросил?!

    -  Я…

    -  Да кто - «я»?!

    -  Сеньор Хосе Альфонсо Фигейро да Бухоралес, к вашим услугам!

    -  Похоже, это дух, которого я вызывала, - пояснила Мэрион. - И давно ты здесь?

    -  Почти что с самого начала, - раздалось откуда-то из-под потолка. - С почтенным мудрецом, способным бросить взгляд сквозь время, и той прелестной дамой, чье сердце бьется ради бравого солдата, явились мы на зов колдуньи в одночасье…

    -  Иезус Мария! Мэри, ты что, вызвала дух поэта?!

    -  Похоже на то, - развела руками Мэрион.