-  Да поэты все бестолковые! Умучаемся, пока что-нибудь из него вытянем!

    -  Скорблю всем сердцем, внемля сим словам жестоким!

    -  Вот видишь?!

    -  Давай все-таки сначала побеседуем с ним, - возразила Мэрион. - Дух, знаешь ли ты, для чего я вызвала тебя?

    -  Вопрос - глупее не бывает! Зачем же духов вызывают? Узнать ты будущее хочешь или за прошлое хлопочешь.

    Ведьма досадливо поморщилась, но допрос не остановила.

    -  Дух, ответствуй! Что за кошмар мучает этого человека?

    -  То не кошмар, то вещий сон. Опасность предвещает он.

    -  Это понятно, что опасность. Даже я из другой комнаты почувствовала, как нечто приближается к этому миру из самой преисподней. И даже уловила слово «посланец». Но что все это значит?

    -  Из преисподней начал путь посланец. О пощаде позабудь!

    -  Посланец из преисподней? Посланец дьявола, что ли? Что за бред?! - Я стукнул лапой по столу. - Я же говорил - все поэты бестолковые. Как понимать эту рифмованную чушь? Кто такой этот «посланец из преисподней»?

    -  Ну… - протянула Мэрион. - Может, действительно посланец дьявола?

    -  В каком смысле? - опешил я.

    -  Я почувствовала невероятную силу в том, что приближалось к тебе в кошмаре. Это явно не какой-то обычный враг. Возможно, речь духа следует понимать буквально?

    -  А?.. - Сообразив, что Мэри говорит вполне серьезно, я расхохотался. - Да ну, не выдумывай! Какое дело самому дьяволу до меня?!

    -  Кто знает? - развела руками ведьма. - Вдруг тебе в будущем предстоит совершить нечто, чего дьяволу очень не хотелось бы. Или - помешать чему-то.

    -  Бред! - коротко резюмировал я, стараясь не обращать внимания на вставшую дыбом шерсть. - Просто дурацкий поэтический образ. Эй, дух! Объясни нормальными словами, кто такой этот посланец?!

    -  Не желаю! - раздалось из-под потолка обиженное фырканье. - К волшебной Музе кто не проявил почтенья, поэта недостоин уваженья!

    -  Эй, рифмоплет, не заносись! Марго, ты ведь можешь заставить его отвечать?

    -  Вообще-то… нет. Я когда черепом в мэтра Бахуса запустила, то разрушила нити, связывающие духа. Он теперь свободен - может делать, что захочет.

    -  Волшебница права, свободен я теперь! Прощайте! Ухожу! И не нужна мне дверь!

    -  Иезус Мария! Стой, дух! Не уходи! Давай поговорим сначала о посланце преисподней! Не уходи! Я люблю стихи!

    -  Бесполезно. Я его не чувствую. Видимо, уже сбежал.

    -  Вот зараза! - Я вернулся в кресло. - Не сказал бы, что ситуация сильно прояснилась.

    -  Ну кое-что мы теперь знаем точно, - возразил Фредерик. - По твою душу объявился какой-то «посланец преисподней». От дьявола ли он или просто сам по себе, но не верится, что он тебя ищет, чтобы поздравить с Рождеством.

    -  Это верно, - хмыкнул я. - И времени у меня до встречи с ним не так чтобы много. К следующей зиме нужно быть во всеоружии. То есть прежде всего вернуть человеческий облик. А для этого мне нужно вернуться в Бублинг и организовать экспедицию в этот город с непроизносимым названием.

    Мэрион согласно кивнула.