Не-э-эт, похоже, объяснение было куда банальнее. При всей своей гениальности - а возможно, как раз из-за нее - мэтр Бахус являлся человеком крайне слабовольным в плане выпивки. С тех пор как Коллет обнаружила убежище Бофрэ в Бублинге, она пыталась излечить его от пьянства. Как я и предсказывал, безрезультатно. В конце концов мэтр стал просто сбегать при помощи своего искусства в буквальном смысле на край света, в какой-нибудь отдаленный уголок земли. Правда, потом он почему-то всегда возвращался в Бублинг, но это «потом» могло произойти и через неделю, и через месяц. Если маг снова ушел в запой и сбежал из столицы - один Бог ведает, когда он вернется.

    -  Допустим, Бахус сорвался в день нашего отъезда, - задумчиво глядя в небо, произнес Николас. Видимо, наши мысли совпадали. - Я, кстати, вспомнил сейчас, что перед самым нашим отплытием… тьфу!., перед самым нашим улетом Коллет зачем-то искала мэтра и не смогла найти.

    -  Вполне логично. Было холодно, в свите королевы слуги разносили кружки с горячим глинтвейном - для Бахуса, конечно, все равно что компот, но с него он мог только начать.

    -  Раньше он исчезал самое долгое на две-три недели, - мрачно подытожил ярл. - Но кто знает, на сколько его прогулка затянется в этот раз? И вернется ли он вообще?

    -  Вернуться-то он точно вернется. В этом я уверен… - Я запнулся, обдумывая неожиданно пришедшую в голову мысль. Если исходить из того, что в будущем Бахус и Коллет будут искать меня вместе, то мэтр совершенно точно вернулся в Бублинг. Но это означает и кое-что еще: я никак не мог погибнуть сейчас, ведь Андрэ вернулся в Бублинг и рассказал, что я упал в пропасть. А кому суждено упасть в пропасть, тот не утонет! Я даже рассмеялся от облегчения: иногда знать обстоятельства своей будущей смерти полезно. Конечно, вся эта экспедиция имеет целью как раз поспорить с судьбой, но пока - если учесть, что Андрэ все-таки путешествует со мной, изменить что-то глобальное мне не удалось.

    -  Вот что, друзья… не спрашивайте почему, но я уверен, что мы выкрутимся. Я знаю это совершенно точно. Потому предлагаю не впадать в уныние и действительно последовать совету его величества - отправиться на камбуз и позавтракать, раз уж мы все равно проснулись.

    Я не раз замечал, что оказавшимся в безнадежной ситуации людям нужно не так много, чтобы поверить в чудо (справедливости ради замечу, что и в отчаяние приходят в такой ситуации так же легко). Иногда достаточно просто кому-то уверенно заявить, что он знает путь к спасению, как остальные проникаются его уверенностью, идут за ним и - действительно спасаются!

    Так и команда «Грозного пингвина» поверила в меня и пошла за мной на камбуз. Вернее, за Андрэ, поскольку король пропустил всю патетику момента и первым бросился к люку. Иезус Мария, и правда - ну что у нас за король такой?!

    ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,

    повествующая о том, чем закончился дрейф «Грозного пингвина» и с какими опасными испытаниями пришлось столкнуться благородному Конраду фон Коту на ледяном острове

    Запись в дневнике Конрада фон Котта от 27 марта

    16… года от P. X.

    Мудрецы любят твердить что-то вроде: «Все, что ни делается, делается к лучшему». В целом я даже согласен с этим утверждением.