-  Так она и не нужна, - пояснила девушка. - Мы ведь на острове. Здесь больше никого нет. А если кто и проберется в замок, королева будет только рада такому развлечению. Ну а тех, кого она заманивает сюда, мысль о побеге и не посещает: здесь же так замечательно, весело - зачем убегать? А потом становится все равно. Человек даже не замечает, что с ним что-то произошло.

    -  Понятно. - Я еще раз осмотрел выход, отметил, что рядом с ним находятся склад и кухня. - Теперь у нас более опасное дело - пробраться к покоям королевы и узнать ее планы. Надеюсь, в ближайшее время ей понадобится отправить слуг на материк.

    -  Но мы ведь уже решили, что это бессмысленно!

    -  Мы это решили теоретически. А надо проверить на практике! Да и вообще - знать планы противника всегда полезно!

    До покоев королевы мы добрались без проблем. Собственно, в этом сонном царстве как-то специально осторожничать необходимости не было. Встреченные нами слуги смотрели прямо перед собой остекленевшими глазами и нас даже не заметили. Сами покои мы нашли на последнем этаже центральной башни. Я заметил, что чем выше мы поднимаемся, тем запущеннее выглядит замок, и засомневался, что королева будет жить в таком месте, но девушка уверенно вела нас вверх. В конце концов мы оказались в довольно узком проходе, ведущем к одной-единственной двери. Вернее, как и во всем дворце, дверей как таковых не было - только дверной проем. Я принюхался, насторожил уши… да, похоже, королева у себя. Тихо прошептал призраку:

    -  Хосе, теперь вся надежда на тебя. Только не особо высовывайся - вдруг она может разглядеть тебя.

    -  И что мне делать там прикажешь? - слегка дрожащим голосом спросил призрак. - Ужель ты думаешь, она сама с собою будет говорить?

    -  Пока просто разведай обстановку. Не трусь, ты же призрак - что она тебе может сделать?

    Хосе Альфонсо издал призрачный вздох, но возражать больше не стал. Я приказал девушке спуститься на пролет ниже и бегать или хотя бы ходить, но ни в коем случае не сидеть. После чего стащил с лап сапоги и начал ходить взад-вперед, благо у меня это получалось бесшумно. Пока особой сонливости я в себе не чувствовал… ну, вернее, спать хотелось, но не больше, чем всегда - я же кот, в конце концов. Время, как всегда это бывает, когда чего-то ждешь, тянулось невыносимо медленно. Потом словно холодный ветерок прошелся рядом со мной, и я прошептал:

    -  Хосе, ты вернулся?

    -  Я, друг мой кот, кому ж еще, кроме меня?

    -  Что-нибудь важное узнал?

    -  Нет, королева спит. Послушай, Конрад, неужто обязательно нам быть с прекрасной дамою врагами?

    -  Хосе Альфонсо, ты о чем вообще? Только не говори мне, что тоже влюбился в эту ведьму!

    Призрак промолчал, и я схватился за голову.

    -  Да что с вами такое?! Я еще понимаю - Николас, по сути еще мальчишка. Ему в самый раз влюбляться. Но ты! Ты же призрак! Тебе влечение к женщине должно быть чуждо!

    -  Ну при чем тут это? - вздохнул Хосе. - Мне ее просто стало жалко. И противно оттого, что я слежу за ней.

    -  Хосе?! - Я поспешно зажал лапами рот. Потом, прислушавшись и удостоверившись, что королева продолжает спать, прошептал: - Ты можешь говорить нормально? Не стихами?

    -  Могу, - нехотя ответил призрак.

    -  Так какого же дьявола ты нас мучил все это время? Я-то думал, это на тебе проклятие такое…

    -  Я же этого не говорил.