-  Пяти… талеров?! Нет, ты все-таки грабитель! Лучше бы ты ударил меня в спину кинжалом и украл эту бесценную реликвию, чем оскорблять меня таким нелепым предложением! Пятьсот золотых, и ни гульденом меньше!

    -  Да ты сам разбойник, как я погляжу! Пятьсот золотых! Ты же наверняка выкупил его не дороже чем за два гульдена! А я готов тебе их вернуть и даже накинуть один сверху, но не больше. Три золотых, и по рукам!

    -  Не тяни ко мне свои лапы! Мне все равно, что ты там думаешь! Если бывшая хозяйка этого гобелена и впрямь продала мне его за два золотых - это было ее право. А я не хочу продавать его меньше чем за четыреста. Это мое право!

    -  Но он столько не стоит! - возмущенно завопил я. - Опомнись! Жадность лишила тебя разума! Никто у тебя не купит старый коврик и за пять золотых! Упустишь свой шанс сейчас - будешь потом локти себе кусать!

    Старикашка ехидно ухмыльнулся:

    -  Таки да, мой шанс! Тебе этот коврик нужен, а значит, раскошелишься, никуда не денешься! И вообще, кто бы говорил о жадности? Тебе, придворному богатею, стыдно должно быть - пожалел лишние триста гульденов для бедного больного старика!

    -  Аз воздам, - пожал я плечами. - Когда ты покупал этот гобелен у хозяйки, она с маленьким сыном перебивалась с хлеба на воду. Ты ведь не пожалел их тогда? Гобелен, хоть и старый, можно было продать любителю старины золотых за десять. А ты выторговал его за два. И от жадности так и не смог продать, сгноил на своей помойке. Подумай - больше такого шанса у тебя не будет - целых восемь золотых прибыли…

    -  Вот только не надо мне на совесть давить! - обиделся старьевщик. - Я деловой человек. Она согласилась продать за эту сумму, значит, сделка законная. А тебя двести пятьдесят золотых не разорят.

    Я бы и дальше с удовольствием продолжал торг, чтобы проучить старого выжигу. К тому же в кошеле у меня было всего двадцать золотых - все мое содержание за этот месяц. Но тут за окном раздался заполошный петушиный крик и на подоконник упал тяжело дышащий Гай Транквилл.

    -  Ко-ко-конрад, - из последних сил просипел петух, закатывая глаза. - На помощь…

    Бедняга захрипел и, скатившись с подоконника на пол, застыл.

    Я упал на колени рядом с бездыханным телом друга - ноги не держали меня от ужаса.

    -  Гай! Только не вздумай умирать! Как же я…

    -  Э… Что это за мешок перьев? - Подошедший старьевщик потыкал в Транквилла костылем. - Ты чего с ним обнимаешься? Это ж всего лишь петух какой-то…

    -  Убери палку, ты!

    -  Правильно! Дай ему как следует, Ко-ко-кон…

    -  Так ты не умер?! - прошипел я, чувствуя себя полным идиотом. - Какого же дьявола ты тогда здесь умирающего лебедя изображал?! Я уж черт знает что успел подумать.

    -  Како-ко-кой ты все-таки грубый! - укоризненно покачал головой Гай Транквилл. - Я, можно сказать, чудом спасся от неминуемой гибели. Даже сумел взлететь на второй этаж - а я ведь все-таки солидная птица, которую природа не наделила подобным умением. Взлетел, замечу, дабы предупредить тебя об опасности, которая угрожает мне и твоей ненаглядной Иголке! И что? Вместо благодарности ты обрушиваешь на меня упреки? О tempora, о mores!

    -  О чем ты? Какая еще опасность?

    -  Э… Ты что, с ним разговариваешь?

    -  Заткнись!

    -  Правильно, заткнись! Какой мерзкий экземпляр человеческой породы! Одного взгляда на его искаженное злобой и алчностью лицо достаточно, чтобы понять, сколь низко пал сей представитель…

    -  Гай, ты тоже заткнись! И отвечай четко: что случилось?!

    -  Подчиняюсь грубой силе, - обиженно развел крыльями петух.