– Господь милосердный… – пробормотал Энтони. – Так вот почему ты не хочешь сейчас за меня выходить? Из–за своего отца, а вовсе не из–за Тессы. Ты все еще пытаешься оградить его от неприятностей.

 – Это неправда. – Она надела платье и принялась застегивать его. – Я действительно считаю, что мы не должны венчаться, пока не решится судьба твоей племянницы. – Немного помолчав, Мэдлин добавила: – Энтони, ты не понимаешь… Всего два дня назад папа говорил о том, что его смерть облегчит мне жизнь. А если он теперь узнает…

 – Перестань! – в раздражении воскликнул виконт. – Черт побери, твой отец не имел права говорить с тобой о самоубийстве – тем более после того, что ты для него сде лала. Мне кажется, он таким способом просто шантажирует тебя, хочет, чтобы ты крутилась и суетилась вокруг него.

 – Нет, папа не такой! Ты не знаешь его!

 Энтони пожал плечами:

 – Но ты же не позволяешь мне поговорить с твоим отцом! Ты даже не позволяешь мне познакомиться с ним. Ты ужасно упрямая, Мэдлин. И очень скрытная. Между прочим, я уверен, что даже миссис Харрис ничего не знает о твоих делах.

 – Это только потому, что я не хочу, чтобы она…

 – Уволила тебя? Твоя директриса сегодня утром из кожи вон лезла, чтобы не позволить мне… «воспользоваться» тобой. Она заботится о тебе. И я тоже хочу о тебе позаботиться, но ты, к сожалению, упрямишься. Господи, ну почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе?

 Несколько секунд она молча смотрела на него, потом кивнула:

 – Что ж, прекрасно. Отвези меня домой, если тебе так хочется. И поговори с моим отцом. Ты все равно не успокоишься, пока этого не сделаешь.

 – Совершенно верно, дорогая, – пробормотал он с улыбкой. – Наконец–то ты образумилась.

 Несколько минут спустя, уже закончив одеваться, Мэдлин села на стул, чтобы надеть туфли. Потом вдруг подняла голову и пробормотала:

 – А где мои чулки?

 – В постели, наверное. Ведь я именно там снимал их с тебя.

 – Не мог бы ты принести их? Мне еще нужно найти перчатки.

 – Да, конечно. – Он пошел обратно в спальню.

 Едва лишь дверь за ним закрылась, Мэдлин вскочила со стула. Ей понадобилось всего лишь несколько секунд, чтобы найти задвижку и запереть за виконтом дверь. И почти тотчас же из–за двери раздался вопль:

 – Мэдлин, какого дьявола?! – Он принялся молотить в дверь кулаками. – Открой немедленно!

 – Прости, Энтони! – крикнула она в ответ. – Я не могу допустить, чтобы ты все испортил. Тесса может пострадать из–за твоего неуместного чувства долга. А с папой я сама поговорю. Клянусь, что вернусь сюда завтра вечером. Вернусь, независимо от того, что он скажет. И тогда мы с тобой обсудим, как лучше поступить.

 – Я и так прекрасно знаю, что нужно делать, черт возьми! – Забыв, что еще не обулся, он пнул ногой дверь и тотчас же взвыл от боли.

 – Энтони, любовь моя, ты в порядке? – прокричала Мэдлин.

 Схватившись за ногу, он рявкнул:

 – Какое тебе дело?! Ты опять убегаешь! Убегаешь потому, что считаешь меня идиотом, который может только все испортить. Мэдлин, открой!

 – Дорогой, я вовсе не считаю тебя идиотом. Просто мне кажется, что ты слишком уж нетерпелив, а в данный момент следует проявить терпение.

 – Кто бы говорил! – Энтони снова грохнул кулаком в дверь. – О Господи, неужели ты собираешься оставить меня здесь до завтра?!

 Мэдлин на несколько секунд задумалась, потом ответила:

 – Я пришлю кого–нибудь, чтобы освободить тебя.