– Да, согласен, – кивнул виконт. Он прошел следом за Мэдлин в просторную комнату с обеденным столом красного дерева – за ним вполне могли бы разместиться человек двадцать. – Скажите мне, мисс Прескотт, почему вы считаете, что распутники достойны изучения?

 Она пошла вдоль стола, выравнивая стулья.

 – Из–за вашего безрассудного образа жизни, наверное. Мне хочется понять, как вы можете выдерживать его.

 – А я хочу понять, почему вы считаете его безрассудным, – проговорил виконт.

 – Вы не деретесь на дуэлях? – спросила она неожиданно.

 «Ах, так вот что имеется в виду…» – подумал Энтони.

 – Безусловно, нет. Для этого ведь приходится подниматься на рассвете…

 Она с усмешкой кивнула:

 – Да, конечно… И вы не носитесь с бешеной скоростью на своем фаэтоне?

 Виконт покачал головой:

 – У меня нет фаэтона.

 – И конечно же, не злоупотребляете спиртными напитками, не так ли?

 – Но видите ли…

 – Это очень вредно для здоровья. В противном случае мужчины после этого не страдали бы от головной боли. Вы же прекрасно понимаете, какое действие оказывают на организм крепкие напитки.

 Виконт пожал плечами:

 – Неужели я похож на тяжелобольного?

 Мисс Прескотт окинула его равнодушным взглядом.

 – Не сейчас, милорд. Но я уверена, что вы выглядите совершенно по–другому после ваших многих кутежей.

 – Я прекрасно переношу их, – проговорил Энтони. – И я не назвал бы мои «кутежи» безрассудными.

 – Прекрасно. – Она пошла к двери в противоположном конце комнаты. – А вы играете на деньги?

 – Конечно, – кивнул Энтони. «Какой странный разговор», – добавил он мысленно.

 – Игра на деньги – безрассуднейшее из занятий. Даже простые математические расчеты неопровержимо доказывают: почти невозможно увеличить свой годовой доход игрой. И все же многие игроки упорствуют, хотя, казалось бы, должны понимать, что рискуют потерять всю свою собственность.

 – Если знаешь математическую вероятность, то это вовсе не риск. Ведь играешь соответственно… К тому же у каждого свои собственные расчеты. Мои расчеты никогда меня не подводили, уж поверьте.

 Учительница взглянула на него с любопытством и даже, как ему показалось, с некоторым уважением. Что ж, он и впрямь отличался математическими способностями, благодаря которым сумел существенно увеличить свои скромные доходы… вот только женщин обычно не впечатляют математические познания мужчины.

 «Но мисс Прескотт – женщина весьма необычная, – напомнил себе виконт. – К тому же у нее такие чувственные губы… Нет–нет, не думай об этом, – тут же одернул он себя. – Подобные мысли – вот настоящее безрассудство!»

 Вот это было бы безрассудно.

 – Дело в том, мисс Прескотт, что я никогда не рискую больше, чем могу себе позволить.

 Она ненадолго задумалась, потом спросила:

 – Но зачем вообще чем–то рисковать? Вам же не обязательно играть на деньги, чтобы получить удовольствие от игры в карты.

 Он рассмеялся:

 – Мои друзья по клубу не разделяют вашего мнения, уверяю вас.

 Грохот, донесшийся откуда–то сверху, заставил ее вздрогнуть.

 – Девочки идут. Быстрее, милорд. Сюда, в эту дверь. Мы же не хотим, чтобы нас засыпали вопросами?

 Молча кивнув, он последовал за учительницей в бальный зал.