На мгновение повисла тишина. Даже в эфире слышались лишь хрипы, отчаянные мольбы и звуки гибнущей системы. Но Серг знал: отчаянные уцелевшие попытаются выбраться, даже если это будет бессмысленно. Он снова взглянул на звёздную карту, охватывающую всю систему. Выходов было несколько – через внешнюю орбиту, через туннельные коридоры к станции связи, или даже через аварийные транспортные узлы на самой дальней кромке. И сейчас он не мог оставить ни единой возможности для побега.

– Хорус, активируй фланговую эскадрилью. Пусть москиты займут периметр. Полный обход по внешней дуге, через теневой сектор планеты. Задача – перехват любых объектов, даже если это шлюпка или капсула.

– Уже исполняется, – прозвучал ответ. – Вылет через семнадцать секунд.

Вскоре с теневой стороны “Клинка Пустоты” отделилась целая стая этих маленьких, но весьма зубастых корабликов. Десятки москитов, каждый был полноценной машина охоты. Они не шли по прямой. Они стелились, как облако. Проникали в тень, между астероидными поясами, сквозь остатки облаков пыли. Они не шумели, не блистали, не издавали звука. Их задача была одна: вырезать всё, что попытается уйти.

Серг наблюдал за движением роя с ледяной уверенностью.

– Пусть даже подумают, что сбегают. Пусть будут надеяться… – Тихо произнёс он. – А потом исчезнут. Или станут добычей. Всё будет зависеть от того, что именно они мне могут дать.

Никто на мостике не ответил. Лишь тишина, как послушная тень, сопровождала каждый его приказ. И теперь вся эта система, что ещё час назад считалась укреплённой и фактически неприступной, теперь стала ловушкой для самих защитников – запечатанной, контролируемой, обречённой.

На фоне мерцающих разрядов и гудящих антенн аванпоста, едва успевших передать тревожные сообщения, в тень нависающих астероидов врывались штурмовые челноки с “Клинка Пустоты”. Их посадка не была элегантной – жесткий манёвр, гравитационные тормоза, ударные амортизаторы визжат, и тяжелые створки распахиваются, словно пасти, выпуская наружу металлических убийц.

Первый дрон – паукообразный, широкий, низкий, с угрожающей плоской формой, от которой расходились гибкие конечности, оснащённые когтями и встроенными плазменными пушками. За ним – ещё, и ещё… И так – целая волна. Их движения были противоестественно плавными, слишком быстрыми для машин. Они не выстраивались колоннами – расползались, как жидкий рой, по туннелям и коридорам станции, вцепляясь в стены, пол и потолки своими хватательными манипуляторами.

Аванпост, построенный на трёх астероидах, соединённых коридорами и лифтами, в мгновение стал полем боя. В узких переходах панически метались защитники – неопытные резервисты, старые контрактники, пара наёмников, перебравшихся сюда после списания. Их было достаточно много. Но, как оказалось, к такому, что сейчас происходило, они просто не были готовы. Никто не был готов.

– Сектор D! Они в секторе D! – Надрывались голосовые каналы внутренней связи, которые ещё кое-как, но всё же работали.

– Чёрт! Они обходят нас через вентиляцию! Кто открыл переборки?!

– Баррикаду! Стройте баррикаду! Сюда! – Кричал сержант, тянущий за собой трос, пытаясь вручную перегородить главный шлюз. Находящиеся поблизости защитники в спешке тащили ящики с боеприпасами, куски плит, сварочные балки, превращая переходы в импровизированные баррикады. Они вбивали распорки, устанавливали турели, активировали вручную устаревшие боевые дроны, которые по замыслу должны были сдерживать абордажников противника. Но всё это было поздно, да и практически бесполезно.

Ведь вся внутренняя система управления аванпостом – камеры, люки, замки, внутренние лифты, системы вентиляции и даже аварийные люки – уже находилась под контролем Симы.