Все они оказались изолированы друг от друга, и при запуске протокола расселения вскрылись последствия отсутствия единого управления. И всё только потому, что, когда Ковчег начал процедуру переселения, предоставляя каждому виду подходящие планеты, всплыла горькая реальность – разумные, оставшиеся без централизованного контроля, начали вести себя словно всё принадлежит только им. Отчёты, собранные разведчиками и автоматическими модулями Ковчега, живописали удручающую картину.

В одном секторе водные разумные перекрыли доступ к ресурсам, отравив водоёмы других колоний. Нурлы организовали хищнические гнёзда, отлавливая гуманоидов и превращая их в "топливо". Демоны устроили попытку перехвата управляющего кластера и даже взлома ядер планетарного транспорта, чтобы направить их на территории "соперников". Люди же разделились на несколько фракций, каждая из которых считала себя законным преемником управления Ковчегом. И всё это быстро переросло в полноценную войну, пусть и локализованную.

Серг в этот момент почувствовал мучительную досаду. Все его старания, десятки часов подготовки, запуск протоколов симбиоза, попытки наладить хоть какую-то общую координацию между расами через ИИ, оказались практически бесполезными. И даже усилия Симы, распределяющей жизненно важные ресурсы, не смогли изменить картину – разумные повели себя по привычке, как хищники, или… Как избалованные дети, оставшиеся без присмотра.

Именно поэтому, системы управления Ковчега, действуя по инструкции нулевого уровня (катастрофический протокол), задействовала газовые распылители и нейрополе подавления, после чего большая часть оставшихся разумных была усыплена, их безвольные тела были упакованы в защитные капсулы, и высажены на поверхности пригодных для колонизации их видом планет. И всё – с запасами оборудования, жизнеобеспечения и базовых ИИ-кураторов.

В своём тщательно проанализированном и составленном отчёте, Сима подчёркивала тот факт, что все они не были убиты или брошены на произвол судьбы. Им дали всё, что нужно для выживания. Но без координации с “Клинком Пустоты” и без Серга, Ковчег не смог удержать порядок среди столь разных и, как оказалось, весьма конфликтных существ. Так что теперь это была рассеянная масса, оторванная от центра. Они живы – но управлять ими теперь было просто невозможно. И кто знает, что станет с этими колониями в будущем…

Реакция Серга на всё это была вполне предсказуемой. Всё также стоя на мостике, глядя в проекцию системной карты и отчётов, парень устало сжал кулаки.

– Как же так… Я ведь пытался… – Вырвалось у него почти шёпотом.

На что тут же отреагировала Сима, мягко и точно, как всегда:

"Ты не мог сделать больше. Они сделали свой выбор. А теперь мы должны идти дальше."

Серг молча кивнул на это замечание. Они находились на пороге куда более важной тайны. Той самой аномалии, которую Древние явно не собирались оставлять на виду. А значит, пора было сосредоточиться на главном. На собственном выживании.

Когда Ковчег окончательно стабилизировался в новой звёздной системе и занял орбиту вблизи одной из пригодных для терраформирования планет, Сима передала Сергу ещё одну порцию данных. В них содержалась информация о событиях, произошедших во время гиперперехода. Точнее, при прохождении через ту самую Звёздную систему, в которой когда-то, в далёком прошлом, разразилась полномасштабная война с участием Древних. В результате чего, как говорили в древности на Земле, от той Звёздной системы остались “рожки да ножки”.

Это была мёртвая система, испещрённая обломками, с тусклым умирающим светилом, усеянная обугленными останками боевых станций, разрушенных спутников и выжженных лун. Многие скопления материи медленно вращались в пустоте, почти лишённые гравитационной привязки. Но Ковчег, как всегда, действовал по строгому внутреннему протоколу.