– Мы… не будем досматривать?

– Если мы его досмотрим, – прошипел Кхарусс, – от нас ничего не останется.

Он уселся, сцепив руки. Глаза вглядывались в экран, где медленно, скользя, этот огромный корабль проходил через систему – и уходил, как будто сам выбирал, кого замечать. А на борту тяжёлого крейсера “Кхар-Руван” атмосфера была натянута до предела. На всех частотах стояла гробовая тишина. Неопознанный корабль – угрожающе клиновидный, чужой даже своим молчанием – завис на периферии системы, словно наблюдая.

И тут… Он ответил. Панель связи словно вздрогнула. Ведь это был не привычный протокол, не стандартное соединение, а полноценный голос, выведенный сразу в основной канал – чистый, отчётливый, немного искажённый акцентом, которому в базах классификаций не нашлось даже категории.

– Говорит капитан Серг, командир корабля “Клинок Пустоты”.

На основном экране вспыхнуло изображение мостика – просторное помещение, залитое мягким синеватым светом. Стены выглядели немного странно. Словно были изготовлены из тёмного металла с резными структурами, явно органического происхождения. На переднем плане стоял… Человек? Не такой уж и высокий, одетый в гладкий доспех цвета воронёной стали с тонкими линиями, пульсирующими мягким светом. Лицо спокойно, даже вежливо, взгляд прямой и внимательный.

– Мой визит – торговый. Я прибыл с Фронтира и намерен войти в один из торговых хабов Республики Нубар для последующих переговоров и торговли. Кроме того, я доставил к вам гражданина Республики, которого освободил из рабства на территории Фронтира. Он был похищен пиратами, по наводке одного из его торговых партнёров.

Слева от капитана в поле обзора вошёл представитель коренного народа Нубар – рослый, мускулистый, с красноватой кожей, короткими чёрными космами и вертикальными зрачками. На нём был явно дорогой комбинезон с геральдическим знаком – полумесяц, пересечённый тремя косыми линиями.

– Меня зовут Хал Бреэн, – заговорил он, сложив ладони в традиционном приветствии. – Я – представитель Дома Бреэн. Благодарю вас за получение сигнала. Этот человек действительно спас меня из рабства. Я готов подтвердить свою личность и признать его право на временный иммунитет в качестве спасителя гражданина.

Мостик «Кхар-Рувана» застыл. Капитан Кхарусс смотрел на это видео, практически не мигая. А на экране вновь появился тот самый Серг.

– Я не возражаю против досмотра, согласно пограничному протоколу. Однако, прошу учесть, что структура моего корабля – уникальна. Наружная броня не допускает сенсорного сканирования. Это не акт враждебности, а просто техническая особенность. Мы можем открыть шлюзы под контролем, если требуется физический досмотр. В вашем присутствии. Но, я всё же надеюсь, что ваши офицеры поймут и наши опасения? Мы слишком долго были на территории Фронтира и Неизведанных Регионов. Поэтому вашу группу будут сопровождать члены нашего экипажа. Так сказать, во избежание проблем или сложностей, что могут возникнуть в случае простейшего недопонимания.

После чего он слегка наклонил голову:

– Просто я предпочёл бы, конечно, избежать излишнего напряжения. Я здесь не для конфликтов.

После окончания этого сигнала, на мостике “Кхар-Рувана” в течение нескольких долгих секунд никто не произнёс ни слова. Информация об имени Хала Бреэна уже передавалась в базу данных, и дежурный аналитик из подсектора Тет-Альфа подтвердил: Да. Это подлинный представитель Дома Хал Бреэн. Один из старших операторов внешней торговли. Исчез три года назад. И даже, с подачи одного из родственников, считался мёртвым.

Увидев эту информацию, командир Кхарусс немного нервно сглотнул, и снова вызвал этот странный корабль.