– Но без образца его ДНК мы ничего не докажем. – Горько сказал Кареш. – Мы строим карту из воздуха.

Вскоре на экране перед ними всплыла сводная карта: "Генетический Профиль: Теоретический, Уровень достоверности – четыре процента". Ни одной подтверждённой связи с известными расами. Ни одной мутации, типичной для естественного отбора. Внизу мигала надпись:

“Геноформа классифицирована как ‘экзогенная’ – неизвестного происхождения. Возможное искусственное происхождение: 67,4%.”

Таэла выключила экран и откинулась на спинку кресла.

– Мы смотрим на нечто, что не должно было появиться здесь. – Сказала она устало. – А он не просто есть. Он строит, сражается, действует. Он – живая аномалия.

И никто в зале не решился спорить с этим. А когда голографические экраны погасли, а тишина в главном зале научного комплекса “Обелиск-9” стала очень гнетущей. Лишь слабое жужжание фильтров и неяркий фосфорный свет в углах лаборатории напоминали, что они не в вакууме. Кареш Дреан взглянул на коллег – взгляд был тяжёлым, сдержанным, но в нём читалась решимость

– Мы стоим на грани величайшего открытия в истории Республики. И даже, вполне возможно, что не только в одной только Республике. И что? Отступим, потому что у нас нет пары капель крови?

Таэла Си’трен поморщилась, ощупывая пальцами скользкую поверхность своей личной консоли:

– Если ты намекаешь на похищение – то даже не думай. Это не просто биологический объект, Кареш. Это разумный, у которого есть свой, весьма крупный корабль, ИИ и технологии, которые мы даже не можем полностью понять.

– Да, – вмешался Эт’Кха, – но это также угроза. Ты видел, на что способен его корабль. Он вмешивается в сектора, уничтожает пиратов, передаёт досье прямо в штаб Службы Безопасности – и никто его не контролирует. А если он не один? Если это разведчик?

– Значит, мы обязаны узнать, с чем имеем дело. – Холодно добавил Кареш. – Даже если это означает… действовать в обход интересов Службы Безопасности.

Практически сразу они включили защитные скрипты в зале и активировали протокол “Глушение-Четыре”, отрезав всё помещение от центральной сети. Даже ИИ комплекса был временно ограничен в своём доступе к этому помещению.

– Есть пара способов, – медленно заговорила Таэла, – получить генетический образец. Для начала контактное заражение. Синтетический полимер, что цепляется к коже и собирает эпителиальные клетки. Надо всего лишь прикоснуться. Потом можно использовать воздушную ловушка. В закрытом помещении с его участием – улавливание дыхания и микрочастиц кожи. Или… – она помолчала, – форсированная операция.

– Ты имеешь в виду захват? – уточнил Эт’Кха.

– Я имею в виду ударную группу, маскировку, седацию. Мы не убиваем. Мы изучаем. А после можно вернуть его… или сказать, что он исчез в Пустоте.

Кареш постучал пальцами по столу:

– Нам нужен флотский шаттл. И координаты “Клинка Пустоты”. Мы могли бы… взять его в док под видом проверки вооружения. Или перехватить в одной из нейтральных систем. У него практически нет гражданского рейтинга. Пока что он вне юрисдикции. Нам просто надо быть первыми.

Все они знали о том, что подобная операция – прямое нарушение всех уставов и этических кодексов. Но также они все понимали, что если бы они первыми доказали внегалактическое или искусственное происхождение этого самого Серга, то получили бы влияние, ресурсы – и почти безграничную власть в научных кругах Республики.

Таэла сразу же взяла на себя координацию поиск-слежения.