Еще мгновение, и Тристан вернул все как было. Джеймс снова сидел у себя в кресле, а Рупеш чудом не обмочился, стоя у двери. Единственное, пистолет теперь лежал в руке у Тристана.

– Начинаю беспокоиться, что ты и дальше будешь считать себя могущественным, если тебе не доказать обратного, – заметил Тристан в ответ на настороженный взгляд, который Джеймс бросил на дуло. – Велик был шанс, что ты запутаешься в том, кто сейчас главный, и ошибочно предположишь, будто, придя без оружия, я оказался совсем беззащитен.

Тристан снял пистолет с предохранителя и вскинул оружие. Положил палец на спусковой крючок.

– Ты же сказал, что он не заряжен, – напомнил Джеймс.

– Я много чего говорю, – ответил Тристан. – Но я сын мошенника и всегда был лжецом.

Все верно, а Джеймс чуть не забыл об этом, хотя прекрасно знал, что Тристан был и всегда будет притворщиком, хамелеоном в дешевой маскировке из брендовых шмоток. И как бы ни хотел он огранить Тристана со временем, никакое наследие не сделало бы его полноценным преемником. Вот ведь досада.

Значит, проклятие никуда не делось. Пока что.

– Ладно. – Не всякая война достойна участия в ней, даже если прочие видят в твоем отступлении слабость. Бизнес – азартная игра, счетоводство – вопрос непредвиденных потерь. Одна красная пометка в гроссбухе – еще не конец.

«Чего бы ты ни хотел от дома за чарами на крови, – снова произнес голос русалки, – ты этого никогда не получишь. Но это еще не проклятие. – Она коварно улыбнулась. – Просто факт».

Джеймс взял телефон и набрал номер. Пошел гудок, второй, и наконец Перес ответил.

– Это Джеймс. Отзовите охоту на Александрийцев, это просто трата моих денег и времени. – Он проследил за выражением лица Тристана и добавил: – Чем дольше это тянется, тем очевиднее становится, что их доступ к библиотеке того не стоит.

После паузы последовал быстрый ответ. Тристан подался вперед и стволом пистолета нажал кнопку громкой связи.

– …зай ушел в подполье. Хассан точно вышел из игры, – говорил Перес. – Китай утратил интерес. Якобы телепат неким образом во сне устранил половину их оперативников. Хотя они в это время были в разных странах. – Похоже, все случилось само собой, и приход Тристана как таковой ничего не решил. Джеймс даже испытал небольшое чувство триумфа.

«Наслаждайся, – произнесла русалка у него в голове, – у него своя цена».

– Если вы выходите из игры, – подвел итог Перес, – то ресурсов не остается.

– Значит, мы договорились, – сказал Джеймс, не сводя глаз с Тристана. – Мы закончили?

По голосу американца он понимал, какая того ждет бюрократическая головная боль.

– Да, да, я уничтожу файлы. Только вы и сами не распространяйтесь. – Пауза. – А что насчет архивов?

Джеймс взглянул на Тристана, и тот пожал плечами.

«Чего бы ты ни хотел от дома за чарами на крови, ты этого никогда не получишь».

– Мы еще найдем способ, как до них добраться.

– Хорошо. – Перес повесил трубку, даже не попрощавшись, а Джеймс откинулся на спинку кресла. Молча посмотрел на Тристана, хотя вопрос наверняка открыто читался у него во взгляде: «Ты хоть понимаешь теперь, насколько ты все же мелок?»

Он ждал, что Тристан, осознав тщетность визита сюда, станет сыпать оскорблениями, храбриться или произнесет какую-нибудь заносчивую речь. Однако тот просто развернулся и направился к выходу.

– И все? – с невольной насмешкой крикнул ему в спину Джеймс. – Ты что, не собираешься завладеть компанией? Только не делай вид, будто тебе не хочется. Занять мое место. Делать звонки, которые либо спасут, либо оборвут чью-то жизнь.