Лекарке случалось встречать такое: незадолго до кончины больной вдруг становился необычайно бодр и весел. Тело, ощутив приближающуюся Тень, боролось с самим своим естеством и кипятило кровь. Оно, может, и кстати, ведь волочь с собой умирающего было бы сложнее. Приходилось бы останавливаться и менять перевязки, готовить лекарства… Нынче же Влас, казалось, не нуждался не только в снадобьях, но и в отдыхе или еде. От полоски сушеного мяса он с отвращением отказался, зато пил, как измученная лошадь. Скоро и правда пришлось задуматься о родниках.

Обыкновенно подобное облегчение длилось недолго. Когда силы у тела заканчивались, больной падал и уже не шевелился, пока замедлялось биение его сердца. Лекарка знала все это, но не произносила вслух, потому что изменить ничего уже не могла.

– Эй, шлях! Дай воды. – Влас подстегнул коня, оказавшись рядом с Шатаем, и протянул руку, по которой тут же и получил.

– Пэй ту, что я отдал.

– Та кончилась. Дай еще. Ну?

Терпением степняки не отличались. Шатай схватился за меч:

– Можэт, лучшэ зарэзать тэбя, чтобы нэ тратиться? Или подождать, пока сдохнэшь сам?

– Шатай, пожалуйста… – тихо попросила Крапива.

Она, сидя позади княжича и обхватив его руками за пояс, чувствовала, как судорожно колотится его сердце. Оно разгоняло кипящую кровь по жилам, и вода лишь самую малость могла притушить этот пожар.

Шлях отпустил рукоять меча и отвязал бурдюк:

– Больше нэт. Нужно искать источник.

Жадно проглотив все до последней капли и облизав губы, Влас разрешил:

– Ну так ищи. Слыхал, вы, дикари, способны унюхать родник. Не зря вас кличут зверьем.

– Молчи, – процедила Крапива.

Но княжич продолжал насмехаться:

– Теперь-то я понял почему! Баб-то у вас нету. Небось сношаетесь с дикими кошками?

– Влас!

Крапива рванулась закрыть ему рот, да не успела. Княжич закончил:

– Или вам больше по нраву друг с другом, а, Шатай?

– Влас, закрой свой грязный рот!

Но предостережения лекарки уже никому не понадобились, потому что мужчины разом соскочили на землю, сцепились и покатились. Растерянные кони продолжили двигаться вперед медленным шагом.

– А ну, хватит! Да прекратите же!

Пока девка остановила коней, слезла да подбежала к спорщикам, те уже знатно валяли друг друга в пыли. Свежая одежда, которую пожаловали спасенному пленнику, мигом пропиталась кровью из открывшихся ран, у Шатая текло из разбитого носа.

– Срэдинный ублюдок!

– Я своего отца знаю! Ублюдок здесь ты!

– Стоило оставить тэбя подыхать на камнэ!

– Не оставил бы! Тебе ведь девка приказала, а ты знай перед ней на брюхо падаешь!

– Ты спас аэрдын от подзэмного жора, но тэпэрь я отдал долг! Тэпэрь готовься пэть Тэни!

Силы оказались равны: Шатай и прежде дрался негоже, а нынче еще и двигал только одной рукой. Другая, подвязанная лекаркой к шее, едва шевелилась. Влас же… Про него и говорить нечего.

Крапива смяла рубашку на животе в ком. Как растащить дурней? Как унять? Зашибут ведь и не заметят, если кинуться к ним! Вот если бы холодной водой окатить или отвлечь чем…

Мелькнувшая мысль оказалась столь же дерзкой, сколь и простой. Матушка за подобную глупость выгнала бы срамницу из дому, ну да если эти двое друг дружку поубивают, то неоткуда будет выгонять, потому что дома не станет. Крапива до боли закусила губу и крикнула:

– Эй, глядите!

А после хватанула широкую шляховскую рубаху за воротник да дернула тесемки.