Расчет оказался верным. Не успел маг дойти до средины двора, как сзади него раздались торопливые шаги. Юта, сопя и путаясь в длинном подоле волочащегося по земле платья, поспешно догоняла колдуна. В руках у девушки был посох. Чародей дождался, пока девочка приблизится, и протянул руку. Но Юта явно не спешила отдавать украденную вещь.

    - Научи меня колдовать, пожалуйста! - вдруг неожиданно попросила она.

    - Еще чего! - сердито буркнул Томен.

    - Иначе не отдам! - хитро глядя на чародея, заявила девчонка, и спрятала посох за спиной. Полированный набалдашник на полметра возвышался над ее головой, отсвечивая на солнце.

    Маг почувствовал, что терпение его иссякло.

    - Ну ладно, сама попросила. Смотри, это первый урок.

    Томен вытащил из кармана какой-то амулет, зашептал заклинание. И тут вдруг поднялся сильный ветер. Широкое шелковое платье Юты надулось как парус и взмыло вверх. Пытаясь его удержать, девчонка завертелась на месте и выпустила из рук посох. Чародей тут же подхватил его и, не оглядываясь, пошел прочь.

    - Подожди, научусь колдовать, все тебе припомню, - дрожащим от обиды голосом кричала ему вслед Юта. Больше всего девушку расстроило безразличие мага к ее на миг приоткрывшимся прелестям.

    Но Томен не обратил внимания на слова Юты - а может, и вовсе не расслышал.

    Кидин терпеливо поджидал чародея чуть в стороне от дома. А когда тот подошел, сразу же поинтересовался вполголоса:

    - Ну как? Видал этого наглеца Астона?

    - Да, - согласился маг, - нахальный малый. А ты ж, мастер, поутру говорил, что мол, ни за что не выдашь дочку за этого…

    - Говорил… - буркнул староста. - Погоди маленько. Скоро будет ясно, как оно обернется… Ты готов, что ли? Я гляжу, палку какую-то смастерил?

    - Готов, готов!

    - Ну и пойдем тогда к сараю. С Климом совет будем держать, оглядим все еще разок как следует… Да и на крыше затаимся. Волк - он хитрый, он с темнотой приходит, так мы уж наверху должны быть и сидеть тихонечко. По нужде сходи заранее, чтоб не приперло, когда не след. Смекаешь?

    - Смекаю…

    - Ну и пойдем тогда с Гилфинговой помощью… Только бы волк явился нынче ночью…

    - А чего именно нынче? Можно же и подождать…

    - Да так уж, - глядя в сторону, буркнул староста, - выходит, что лучше бы нынче.

    * * *

    Чародей со старостой и Климом затаились на крыше сарая и тихо лежали, стараясь не шевелиться. Солнце село, но ночь еще не наступила - продолговатые облака, медленно ползущие с западного края неба, отливали багровым, а опушка леса, дикие заросли вокруг сарая и близлежащие поля были серыми, словно обесцвеченными. Дневные краски покидали мир, ночная чернота еще не подоспела… Тишину нарушал только стрекот кузнечиков да внизу, в сарае, время от времени принималась жалобно блеять молодая овца - словно подозревала, для чего ее привязали здесь, в заброшенной халупе… Хотя, скорее всего, животное просто волновалось, потому что привыкло всегда находиться в стаде…

    - Ну, так где же ваш пастух? - в десятый уже, наверное, раз шепотом поинтересовался колдун.

    - Не бойся, он позже подоспеет, - устало ответил староста. - Когда придет время, будет Рутка здесь. Лежи себе спокойно.

    - Да я не боюсь… Но ведь решили же, что вчетвером…

    - Ежели что - мы и вдвоем с Климом управимся, - уже раздраженно отрезал Кидин.

    - Да я ничего, я так… - примирительно протянул маг.